En 2010, un chef décorateur hollywoodien a pris en photo la colonne du ciel méridien de Zhangjiajie et l'a rebaptisée les montagnes Hallelujah pour le film Avatar.
Ce pilier de quartzite de 1 080 mètres existait depuis 380 millions d'années ; quelques mois après la sortie du film, les arrivées quotidiennes de visiteurs dans la zone pittoresque de Wulingyuan ont quadruplé. Les piliers de grès qui définissent le parc forestier national de Zhangjiajie sont plus de trois mille, leurs flancs verticaux s'élevant à travers des forêts de nuages subtropicales où les seules surfaces horizontales sont les fonds de ravins situés deux cents mètres plus bas. Les géologues qualifient cette formation de forêt de pics en grès quartzeux — une topographie karstique façonnée non par l'eau dissolvant le calcaire, mais par un soulèvement tectonique paléozoïque, la fracturation par gel-dégel et la gravité détachant des blocs colonnaires de parois abruptes au fil des époques.
Zhangjiajie a été le premier parc forestier national de Chine, désigné en 1982 lorsque les forestiers ont reconnu que les ravins abritaient des populations intactes d'arbres aux mouchoirs, de ginkgos et de séquoias de l'aube — des taxons crus éteints jusqu'à ce que des collectionneurs découvrent des spécimens vivants dans les gorges du Hunan au début du XXe siècle. L'UNESCO a inscrit Wulingyuan en 1992, citant son importance géologique et la stratification verticale des habitats qui permet aux espèces adaptées à la chaleur de vivre au fond de la vallée et aux conifères tempérés sur les sommets. La zone centrale du parc s'étend sur 264 kilomètres carrés ; des sentiers relient des passerelles de crête, des ruisseaux de vallée et des plateformes d'observation vitrées fermées en porte-à-faux au-dessus du vide.
Aujourd'hui, les Zhangjiajie Tours Packages regroupent l'accès aux attractions dispersées qui caractérisent la région : le pass de 4 jours pour le parc forestier couvre les bus navettes, les frais de conservation et l'entrée à Yuanjiajie, le plateau où les montagnes flottantes d'Avatar ont été filmées ; des billets séparés permettent d'accéder à la route des 99 virages de la montagne Tianmen et à la passerelle vitrée boulonnée à la falaise à 1 430 mètres ; et le pont de verre du Grand Canyon de Zhangjiajie, une travée transparente de 430 mètres suspendue à 260 mètres au-dessus du fond de la gorge, fonctionne sur des créneaux horaires. L'ascenseur Bailong, un ascenseur vitré de 326 mètres construit dans la paroi de la falaise, réduit la montée de deux heures depuis le ruisseau du Fouet d'Or jusqu'au plateau de Yuanjiajie à quatre-vingt-dix secondes — les contraintes de capacité font que les files d'attente du matin dépassent une heure en haute saison. Les itinéraires de plusieurs jours permettent aux visiteurs de répartir l'effort physique sur trois ou quatre jours, en dormant dans la ville de Wulingyuan et en prenant les éco-bus du parc dès la première lueur du jour pour atteindre les points de départ des sentiers avant l'arrivée des groupes de touristes. Réserver des forfaits touristiques pour Zhangjiajie à l'avance garantit les créneaux d'entrée indexés et les horaires d'ascenseur pour lesquels les visiteurs sans réservation se concurrence sur place.
48 h
