Im Jahr 2010 fotografierte ein Hollywood-Szenenbildner Zhangjiajies Southern Sky Column und benannte sie für den Film Avatar in Hallelujah Mountains um. Die 1.
080 Meter hohe Quarzitsäule hatte 380 Millionen Jahre gestanden; wenige Monate nach der Veröffentlichung des Films verdreifachten sich die täglichen Besucherzahlen im Wulingyuan Scenic Area. Die Sandsteinsäulen, die den Zhangjiajie National Forest Park prägen, belaufen sich auf mehr als dreitausend; ihre vertikalen Flanken erheben sich durch subtropische Nebelwälder, in denen die einzigen horizontalen Flächen die Schluchtböden zweihundert Meter tiefer sind. Geologen nennen diese Formation einen Quarzsandstein-Gipfelwald — eine Karsttopographie, die nicht durch wasserlösenden Kalkstein geformt wurde, sondern durch paläozoische tektonische Hebung, Frost-Tau-Rückgang und Schwerkraft, die säulenförmige Blöcke über Epochen hinweg von steilen Wänden abgelöst hat.
Zhangjiajie war Chinas erster Nationalforstpark, der 1982 gegründet wurde, als Forstleute erkannten, dass die Schluchten intakte Bestände an Taubenbäumen, Ginkgos und Urwelt-Mammutbäumen beherbergten — Taxa, die als ausgestorben galten, bis Sammler Anfang des 20. Jahrhunderts lebende Exemplare in den Schluchten von Hunan fanden. Die UNESCO nahm Wulingyuan 1992 auf und verwies dabei auf die geologische Bedeutung und die vertikale Lebensraumschichtung, die wärmeangepasste Arten am Talboden und gemäßigte Nadelbäume auf den Gipfeln ermöglicht. Die Kernzone des Parks erstreckt sich über 264 Quadratkilometer; Wanderwege verbinden Kamm-Holzstege, Bäche im Tal und geschlossene gläserne Aussichtsplattformen, die über Abgründe ragen.
Heute bündeln Zhangjiajie Tours Packages den Zugang zu den verstreuten Attraktionen, die die Region definieren: Der 4-Tages-Pass für den Forest Park deckt Shuttlebusse, Naturschutzgebühren und den Eintritt nach Yuanjiajie ab, dem Plateau, auf dem Avatars schwebende Berge gefilmt wurden; separate Tickets gewähren Einlass zur 99-Kurven-Zufahrtsstraße des Tianmen Mountain und dem Glas-Skywalk, der in 1.430 Metern Höhe an der Flippe verschraubt ist; und die Zhangjiajie Grand Canyon Glass Bridge, eine 430 Meter lange transparente Spannbrücke, die 260 Meter über dem Schluchtboden schwebt, arbeitet mit zeitgesteuerten Einlassfenstern. Der Bailong Elevator, ein 326 Meter hoher, glasfronteter Aufzug in der Felswand, verkürzt den zweistündigen Aufstieg vom Golden Whip Stream zum Yuanjiajie-Plateau auf neunzig Sekunden — Kapazitätsengpässe führen dazu, dass sich morgendliche Warteschlangen in der Hauptsaison über eine Stunde hinziehen. Mehrtägige Reiserouten ermöglichen es Besuchern, die körperliche Anstrengung auf drei oder vier Tage zu verteilen, im Ort Wulingyuan zu übernachten und bei Tagesanbruch die Ökobusse des Parks zu erwischen, um die Ausgangspunkte der Wanderwege zu erreichen, bevor die Reisegruppen ankommen. Die Buchung von Zhangjiajie-Tourpaketen im Voraus sichert die indizierten Eintrittsfenster und Aufzugszeiten, um die konkurrierende Besucher vor Ort buhlen.
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