1982 wurde Zhangjiajie Chinas erster ausgewiesener Nationaler waldpark und schützte 3.000 Quarzit-Sandsteinpfeiler, die bis zu 200 Meter hoch über subtropische Schluchten ragen.
Diese Formationen – geformt durch 380 Millionen Jahre Erosion – wurden nach dem Erkundungsbesuch des Regisseurs im Jahr 2008 zur visuellen Vorlage für James Camerons schwebende Hallelujah-Berge in Avatar. Das zentrale Wulingyuan-Landschaftsgebiet des Parks erstreckt sich über 264 Quadratkilometer und erhielt 1992 den Status eines UNESCO-Weltnaturerbes wegen seiner einzigartigen Pfeilertopographie, einem geologischen Phänomen, das in diesem Ausmaß nirgendwo sonst auf der Welt zu finden ist.
Eine Zhangjiajie 2-Tage-Tour umfasst typischerweise drei Hauptzonen innerhalb des größeren Parksytems. Der erste Tag konzentriert sich auf Yuanjiajie und den Tianzi-Berg, erreichbar über den Bailong-Aufzug – einen 326 Meter hohen Aufzug mit Glasverkleidung, der in eine Felswand eingebaut ist – und die Gipfelplattformen, auf denen sich der Aussichtspunkt des Avatar Hallelujah Mountain befindet. Der zweite Tag erstreckt sich entweder auf den 30 Kilometer nördlich gelegenen Tianmen-Berg mit seinem 430 Meter hohen gläsernen Skywalk, der über senkrechtem Fels auskragt, oder auf die Zhangjiajie Grand Canyon Glass Bridge, eine 430 Meter lange Spannbrücke, die 300 Meter über dem Schluchtboden schwebt. Beide Optionen erfordern separate Tickets zusätzlich zum 248 CNY teuren viertägigen Wulingyuan-Pass.
Das Shuttlebus-Netzwerk des Parks verbindet sechs Tore und 53 Stationen über fünf malerische Täler hinweg – Golden Whip Stream, Yuanjiajie, Yangjiajie, Tianzi-Berg und Ten-Mile Gallery. Allein der Bailong-Aufzug transportiert in der Hochsaison täglich 18.000 Besucher, während die Seilbahn zum Tianzi-Gipfel 2.084 Meter bei Steigungen von bis zu 37 Grad zurücklegt. Mehrtägige Reiserouten lösen das logistische Rätsel, sowohl die UNESCO-Kernzone als auch die abgelegenen Attraktionen des Tianmens zu besuchen, ohne den Weg doppelt zu fahren, was ein besonderes Anliegen ist, da die internen Shuttle-Routen festen Schleifen mit begrenzten Verbindungen zwischen den Tälern folgen.
Wulingyuans Mikroklima erzeugt jährlich über 200 neblige Tage, wobei sich der Nebel im Morgengrauen zwischen den Pfeilern sammelt und den geschichteten atmosphärischen Effekt erzeugt, der in traditionellen chinesischen Landschaftsgemälden sichtbar ist. Dieses meteorologische Muster sorgt in Kombination mit der 98-prozentigen Waldbedeckung des Parks für das Gedeihen von 3.000 Pflanzenarten und 116 Tierarten, einschließlich des gefährdeten Chinesischen Riesensalamanders im Golden Whip Stream. Derselbe Nebel, der die Fotografie zwischen April und Oktober bereichert, kann Glasattraktionen und Seilbahnen mit einer Vorwarnzeit von zwei Stunden schließen, wodurch flexible zweitägige Reiserouten widerstandsfähiger sind als eintägige Versuche, das gesamte System zu sehen.
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