Der Zhangjiajie-Nationalforstpark erlangte 2010 weltweite Bekanntheit, als das Produktionsteam von James Cameron bestätigte, dass die schwebenden Hallelujah-Berge in Avatar direkte Inspiration aus der Karstlandschaft von Wulingyuan bezogen. Die 3.
000 Quarzitsandsteinpfeiler des Parks – einige davon über 200 Meter hoch – begannen sich vor 380 Millionen Jahren durch tektonische Hebung und Erosion zu bilden und schufen vertikale Wälder, die die UNESCO 1992 als Weltkulturerbe auszeichnete. Heute erstreckt sich das Naturschutzgebiet über 264 Quadratkilometer in vier landschaftlichen Zonen: Zhangjiajie, Suoxi-Tal, Tianzi-Berg und Yangjiajie, die jeweils durch 48 Kilometer erhöhte Gehwege und Seilbahnrouten verbunden sind.
Der 2002 in Betrieb genommene Bailong-Aufzug ist mit 326 Metern nach wie vor der höchste Außenaufzug weltweit und befördert Besucher in 88 Sekunden vom Schluchtboden zum Gipfelplateau. Sein glaswandiger Schacht schmiegt sich an eine steile Felswand im Gebiet Yuanjiajie und bietet Zugang zur Südlichen Himmelsäule – dem Sandsteinpfeiler, der 2010 offiziell in Avatar Hallelujah Mountain umbenannt wurde. Siebzehn Kilometer westlich beherbergt der Tianzi-Berg den 60 Meter hohen natürlichen Bogen des Himmelsors und den 1.400 Meter langen Coiling Dragon Cliff Skywalk, einen transparenten Glasweg, der über einen steilen Abfall auskragt. Die 999 Stufen lange Treppe des Standorts führt 200 Höhenmeter zum Bogen hinauf, eine Route, die jährlich von 5 Millionen Besuchern begangen wird.
Die Ökologie von Zhangjiajie unterstützt 517 Holzpflanzenarten und 28 national geschützte Tier-Taxa, darunter den Chinesischen Riesensalamander und den Nebelparder. Der Korridor des Goldenen Peitschenbachs schlängelt sich 7.5 Kilometer durch die östlichen Schluchten, flankiert von endemischen Urweltmammutbäumen und Taubenbäumen. Nebel umhüllt die Pfeiler an 200 Tagen im Jahr, verdunkelt die Sicht unter 100 Metern und erzeugt die Illusion der schwebenden Gipfel, die Camerons Designteam inspiriert hat. Der Standardeintritt beinhaltet vier aufeinanderfolgende Tage Parkzugang und unbegrenzte Shuttlebus-Transfers, während für den Bailong-Aufzug, die Tianzi-Seilbahn und die Huangshi-Village-Seilbahn separate Tickets gelten.
Australische Reiseveranstalter bieten Zhangjiajie zunehmend zusammen mit der benachbarten antiken Stadt Fenghuang und den Furong-Wasserfällen an und stellen fünf- bis achttägige Hunan-Rundreisen zusammen. Direktflüge von Sydney und Melbourne nach Changsha – 320 Kilometer nordöstlich – verkürzten die Transitzeit im Jahr 2019 auf unter vier Stunden und ersetzten die ehemalige 22-stündige Überlandroute über Guangzhou. Die Parköffnung um 06:30 Uhr kommt den frühen Seilbahn-Warteschlangen entgegen, die während der herbstlichen Laubfärbungsspitze im Oktober Wartezeiten von über 90 Minuten übersteigen.
48 Std.
