Il Parco Forestale Nazionale di Zhangjiajie ha ottenuto riconoscimento globale nel 2010 quando il team di produzione di James Cameron ha confermato che le montagne fluttuanti di Hallelujah in Avatar hanno tratto ispirazione diretta dal paesaggio carsico di Wulingyuan. I 3.
000 pilastri di arenaria quarzitica del parco — alcuni superiori a 200 metri — hanno iniziato a formarsi 380 milioni di anni fa attraverso sollevamento tettonico ed erosione, creando foreste verticali che l'UNESCO ha iscritto come Patrimonio dell'Umanità nel 1992. Oggi la riserva si estende per 264 chilometri quadrati in quattro zone paesaggistiche: Zhangjiajie, Suoxi Valley, Tianzi Mountain e Yangjiajie, ciascuna collegata da 48 chilometri di passerelle sopraelevate e percorsi in funivia.
L'ascensore Bailong, inaugurato nel 2002, rimane il sollevatore all'aperto più alto del mondo con i suoi 326 metri, traghettando i visitatori dal fondo del burrone all'altopiano sommitale in 88 secondi. Il suo pozzo con pareti di vetro si aggrappa a una parete rocciosa a picco nell'area di Yuanjiajie, offrendo accesso alla Colonna del Cielo Meridionale — il pilastro di arenaria ufficialmente ribattezzato Avatar Hallelujah Mountain nel 2010. Diciassette chilometri a ovest, la Montagna Tianmen ospita l'arco naturale Porta del Cielo di 60 metri e la passerella sospesa Coiling Dragon Cliff di 1.400 metri, un passaggio in vetro trasparente a sbalzo su un salto verticale. La scalinata di 999 gradini del sito sale per 200 metri verticali fino all'arco, un percorso calpestato da 5 milioni di visitatori all'anno.
L'ecologia di Zhangjiajie supporta 517 specie di piante legnose e 28 taxa animali protetti a livello nazionale, tra cui la salamandra gigante cinese e il leopardo nebuloso. Il corridoio del torrente Golden Whip si snoda attraverso i canaloni orientali per 7,5 chilometri, fiancheggiato da sequoie dell'alba endemiche e alberi delle colombe. La nebbia avvolge i pilastri per 200 giorni all'anno, oscurando la visibilità al di sotto dei 100 metri e creando l'illusione del picco fluttuante che ha ispirato il team di design di Cameron. L'ingresso standard include quattro giorni consecutivi di accesso al parco e trasferimenti illimitati in autobus navetta, sebbene biglietti separati regolino l'ascensore Bailong, la funivia Tianzi e la teleferica del villaggio Huangshi.
I tour operator australiani abbinano sempre più spesso Zhangjiajie all'antica città di Fenghuang e alle cascate di Furong, costruendo circuiti nell'Hunan da cinque a otto giorni. I voli diretti da Sydney e Melbourne a Changsha — 320 chilometri a nord-est — hanno ridotto il tempo di transito a meno di quattro ore nel 2019, sostituendo il precedente percorso terrestre di 22 ore via Guangzhou. L'apertura del parco alle 06:30 accoglie le prime code della funivia, che superano i 90 minuti di attesa durante il picco del fogliame autunnale di ottobre.
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