Il ponte di vetro del Grand Canyon di Zhangjiajie si estende per 430 metri tra due scogliere di arenaria, sospeso a 300 metri sopra il fondo del canyon. Aperto nel 2016, la struttura detiene molteplici record ingegneristici: il ponte con fondo in vetro più lungo e alto del mondo.
L'architetto israeliano Haim Dotan ha progettato il piano di calpestio con tre strati di vetro temperato, ciascuna lastra spessa 24 millimetri, in grado di supportare 800 visitatori contemporaneamente. La campata collega picchi scolpiti da 380 milioni di anni di erosione, dove la catena dei Wuling si è fratturata nelle foreste di pietra verticali che hanno ispirato le montagne fluttuanti di Avatar di James Cameron.
Un tour del ponte di vetro di Zhangjiajie opera entro quote rigorose. Gli ingressi giornalieri sono limitati a 8.000 visitatori, con ingressi rilasciati in fasce orarie prestabilite. Il ponte si trova all'interno dell'area paesaggistica del Grand Canyon di Zhangjiajie, una gola che scende attraverso la quarzite paleozoica in pozze fluviali e cascate. I visitatori attraversano il piano di calpestio trasparente a piedi scalzi o con copriscarpe per proteggere la superficie di vetro. Il centro della passerella presenta una sezione progettata per simulare la rottura sotto i piedi — un effetto visivo attivato da sensori di pressione, sebbene il vetro strutturale rimanga intatto.
Il ponte funge sia da passaggio pedonale che da piattaforma di osservazione. Nel suo punto mediano, un disco trasparente del diametro di 5 metri segna il punto più basso della curva catenaria, dove il vetro incontra l'aria aperta su tutti i lati. Da questa posizione, le linee di vista si estendono fino al torrente del canyon e fino alle creste boscose della scarpata dei Wuling. Il sito ha attirato 2,6 milioni di visitatori dall'apertura, rendendolo uno dei punti di riferimento moderni più frequentati della Cina.
La costruzione ha richiesto 120 tonnellate di acciaio e 1.000 tonnellate di vetro. Gli ingegneri hanno ancorato il piano di calpestio alle pareti della scogliera utilizzando 16 colonne di supporto integrate per 30 metri nella roccia di fondo. I test di resistenza al vento hanno simulato tifoni di categoria 12. La passerella trasparente ha eliminato la necessità di supporti intermedi, preservando il corridoio ecologico del canyon sottostante. Combinato con i vicini tour delle montagne di Avatar, il ponte di vetro ora ancora l'infrastruttura turistica di Zhangjiajie, accessibile dalla capitale provinciale Changsha tramite treno ad alta velocità in meno di tre ore.
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