De Zhangjiajie Grand Canyon Glass Bridge overspant 430 meter tussen twee zandstenen kliffen en hangt 300 meter boven de bodem van de canyon. De constructie, geopend in 2016, heeft meerdere technische records op zijn naam staan: de langste en hoogste brug met glazen bodem ter wereld.
De Israëlische architect Haim Dotan ontwierp het dek met drie lagen gehard glas, elk paneel 24 millimeter dik, dat gelijktijdig 800 bezoekers kan dragen. De overspanning verbindt pieken die zijn uitgesleten door 380 miljoen jaar erosie, waar het Wuling-gebergte is gebroken in de verticale stenen bossen die James Camerons drijvende bergen in Avatar inspireerden.
Een Zhangjiajie Glass Bridge Tour werkt met strikte quota. De dagelijkse toegang is beperkt tot 8.000 bezoekers, waarbij de toegang in tijdslots wordt vrijgegeven. De brug ligt in het schilderachtige gebied van de Zhangjiajie Grand Canyon, een kloof die door Paleozoïsch kwartsiet afdaalt naar rivierpoelen en watervallen. Bezoekers steken het transparante dek blote voeten of in schoenovertrekken over om het glazen oppervlak te beschermen. Het midden van de loopbrug heeft een sectie die is ontworpen om barsten onder de voeten te simuleren — een visueel effect dat wordt geactiveerd door druksensoren, hoewel het structurele glas intact blijft.
Dient de brug zowel als voetgangersbrug als observatieplatform. Op het middelpunt markeert een transparante schijf met een diameter van 5 meter het laagste punt van de kettinglijn, waar glas aan alle kanten overgaat in de open lucht. Vanaf deze positie reiken de zichtlijnen naar beneden naar de beek in de canyon en naar boven naar de beboste bergkammen van de Wuling-helling. Sinds de opening heeft de locatie 2,6 miljoen bezoekers getrokken, waarmee het een van China's meest bezochte moderne bezienswaardigheden is.
De constructie vergde 120 ton staal en 1.000 ton glas. Ingenieurs verankerdenden het dek aan de klifwanden met behulp van 16 steunkolommen die 30 meter in de rotsen zijn verankerd. Windweerstandstests simuleerden categorie 12 tyfoons. De transparante loopbrug maakte tussenliggende steunen overbodig, waardoor de ecologische corridor van de canyon eronder behouden bleef. Gecombineerd met nabijgelegen tours naar de Avatar-bergen, vormt de glazen brug nu het anker van de toeristische infrastructuur van Zhangjiajie, bereikbaar vanuit de provinciale hoofdstad Changsha via de hogesnelheidstrein in minder dan drie uur.
48 uur
