Η Γυάλινη Γέφυρα του Μεγάλου Φαραγγιού Zhangjiajie εκτείνεται σε μήκος 430 μέτρων ανάμεσα σε δύο βράχους από ψαμμίτη, αιωρούμενη 300 μέτρα πάνω από το δάπεδο του φαραγγιού. Άνοιξε το 2016 και η δομή κατέχει πολλαπλά μηχανικά ρεκόρ: είναι η μακρύτερη και ψηλότερη γέφυρα με γυάλινο πάτωμα στον κόσμο.
Ο Ισραηλινός αρχιτέκτονας Haim Dotan σχεδίασε το κατάστρωμα με τρία στρώματα από γυαλί ασφαλείας (tempered glass), κάθε πάνελ πάχους 24 χιλιοστών, ικανό να υποστηρίξει 800 επισκέπτες ταυτόχρονα. Το άνοιγμα συνδέει κορυφές που σμιλεύτηκαν από 380 εκατομμύρια χρόνια διάβρωσης, όπου η οροσειρά Wuling σχίστηκε στα κάθετα πέτρινα δάση που ενέπνευσαν τα ιπτάμενα βουνά του James Cameron στο Avatar.
Μια περιήγηση στη Γυάλινη Γέφυρα Zhangjiajie λειτουργεί εντός αυστηρών ορίων. Οι ημερήσιες εισόδοι περιορίζονται σε 8.000 επισκέπτες, με την είσοδο να απελευθερώνεται σε χρονικές θυρίδες. Η γέφυρα βρίσκεται εντός της γραφικής περιοχής του Μεγάλου Φαραγγιού Zhangjiajie, ενός φαραγγιού που κατεβαίνει μέσα από παλαιοζωικό χαλαζίτη σε λιμνούλες ποταμών και καταρράκτες. Οι επισκέπτες διασχίζουν το διαφανές κατάστρωμα ξυπόλυτοι ή με καλύμματα παπουτσιών για να προστατεύσουν τη γυάλινη επιφάνεια. Το κέντρο του διαδρόμου διαθέτει ένα τμήμα σχεδιασμένο να προσομοιώνει ράγισμα κάτω από τα πόδια — ένα οπτικό εφέ που ενεργοποιείται από αισθητήρες πίεσης, αν και το δομικό γυαλί παραμένει άθικτο.
Η γέφυρα χρησιμεύει τόσο ως διάβαση πεζών όσο και ως πλατφόρμα παρατήρησης. Στο μέσο της, ένας διαφανής δίσκος διαμέτρου 5 μέτρων σηματοδοτεί το χαμηλότερο σημείο της καμπύλης της αλυσοειδούς, όπου το γυαλί συναντά τον ανοιχτό αέρα από όλες τις πλευρές. Από αυτή τη θέση, οι γραμμές θέασης εκτείνονται προς τα κάτω μέχρι το ρυάκι του φαραγγιού και προς τα πάνω στις δασώδεις κορυφογραμμές της κρημνοδρόμου Wuling. Ο ιστότοπος έχει προσελκύσει 2,6 εκατομμύρια επισκέπτες από τα εγκαίνια, καθιστώντας τον έναν από τους πιο συχνούς σύγχρονους σταθμούς της Κίνας.
Η κατασκευή απαιτούσε 120 τόνοuς χάλυβα και 1.000 τόνους γυαλιού. Οι μηχανικοί στήριξαν το κατάστρωμα στις πλαγιές των βράχων χρησιμοποιώντας 16 κολόνες στήριξης ενσωματωμένες 30 μέτρα στον βυθό του βράχου. Οι δοκιμές αντοχής στον άνεμο προσομοίωσαν τυφώνες Κατηγορίας 12. Ο διαφανής διάδρομος εξάλειψε την ανάγκη για ενδιάμεσα στηρίγματα, διατηρώντας τον οικολογικό διάδρομο του φαραγγιού από κάτω. Σε συνδυασμό με τις κοντινές περιηγήσεις στα βουνά Avatar, η γυάλινη γέφυρα αποτελεί πλέον τη βάση της τουριστικής υποδομής του Zhangjiajie, προσβάσιμη από την επαρχιακή πρωτεύουσα Changsha μέσω τρένου υψηλής ταχύτητας σε λιγότερο από τρεις ώρες.
48 ώρ
