Le pont de verre du Grand Canyon de Zhangjiajie s'étend sur 430 mètres entre deux falaises de grès, suspendu à 300 mètres au-dessus du fond du canyon. Ouvert en 2016, l'ouvrage détient plusieurs records d'ingénierie : le pont à fond de verre le plus long et le plus haut du monde.
L'architecte israélien Haim Dotan a conçu le tablier avec trois couches de verre trempé, chaque vitre mesurant 24 millimètres d'épaisseur et pouvant supporter 800 visiteurs simultanément. La travée relie des pics sculptés par 380 millions d'années d'érosion, là où la chaîne de Wuling s'est fracturée pour former les forêts de pierre verticales qui ont inspiré les montagnes flottantes d'Avatar dans le film de James Cameron.
Une visite du pont de verre de Zhangjiajie est soumise à des quotas stricts. Les admissions quotidiennes sont limitées à 8 000 visiteurs, avec des entrées réparties par créneaux horaires. Le pont est situé dans la zone pittoresque du Grand Canyon de Zhangjiajie, une gorge qui descend à travers le quartzite paléozoïque vers des bassins fluviaux et des cascades. Les visiteurs traversent la plateforme transparente pieds nus ou avec des couvre-chaussures pour protéger la surface en verre. Le centre de la passerelle comporte une section conçue pour simuler des fissures sous les pieds — un effet visuel déclenché par des capteurs de pression, bien que le verre structurel reste intact.
Le pont sert à la fois de passage pour piétons et de plateforme d'observation. En son milieu, un disque transparent de 5 mètres de diamètre marque le point le plus bas de la courbe caténaire, où le verre rencontre l'air libre de tous les côtés. De cet endroit, les lignes de vue s'étendent vers le ruisseau du canyon et vers les crêtes boisées de l'escarpement de Wuling. Le site a attiré 2,6 millions de visiteurs depuis son ouverture, ce qui en fait l'un des monuments modernes les plus fréquentés de Chine.
La construction a nécessité 120 tonnes d'acier et 1 000 tonnes de verre. Les ingénieurs ont ancré le tablier aux parois des falaises à l'aide de 16 colonnes de support encastrées à 30 mètres dans la roche mère. Les tests de résistance au vent ont simulé des typhons de catégorie 12. La passerelle transparente a éliminé le besoin de supports intermédiaires, préservant ainsi le corridor écologique du canyon en contrebas. Combiné avec les excursions dans les montagnes Avatar à proximité, le pont de verre constitue désormais le pilier de l'infrastructure touristique de Zhangjiajie, accessible depuis la capitale provinciale Changsha en moins de trois heures par train à grande vitesse.
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