Le parc forestier national de Zhangjiajie a acquis une renommée mondiale en 2010 lorsque l'équipe de production de James Cameron a confirmé que les montagnes flottantes Hallelujah du film Avatar s'étaient directement inspirées du paysage karstique de Wulingyuan.
Les 3 000 piliers de grès quartzeux du parc — dont certains dépassent 200 mètres — ont commencé à se former il y a 380 millions d'années par soulèvement tectonique et érosion, créant des forêts verticales inscrites au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1992. Aujourd'hui, la réserve s'étend sur 264 kilomètres carrés à travers quatre zones pittoresques : Zhangjiajie, la vallée de Suoxi, la montagne Tianzi et Yangjiajie, toutes reliées par 48 kilomètres de passerelles surélevées et de tracés de téléphérique.
L'ascenseur Bailong, mis en service en 2002, demeure le plus haut ascenseur extérieur au monde avec ses 326 mètres. Il transporte les visiteurs du fond du canyon jusqu'au plateau sommital en 88 secondes. Sa cage aux parois de verre s'accroche à une falaise abrupte dans la zone de Yuanjiajie, donnant accès à la colonne du ciel méridional — le pilier de grès officiellement rebaptisé montagne Avatar Hallelujah en 2010. Dix-sept kilomètres à l'ouest, la montagne Tianmen abrite l'arche naturelle de la Porte du Ciel, haute de 60 mètres, et la passerelle en verre de la falaise du Dragon enroulé, longue de 1 400 mètres et suspendue au-dessus d'un vide vertical. L'escalier de 999 marches du site s'élève sur 200 mètres de dénivelé vers l'arche, un parcours emprunté par 5 millions de visiteurs par an.
L'écologie de Zhangjiajie abrite 517 espèces de plantes ligneuses et 28 taxons d'animaux protégés à l'échelle nationale, notamment la salamandre géante de Chine et la panthère nébuleuse. Le corridor du ruisseau du Fouet d'or serpente à travers les ravins orientaux sur 7,5 kilomètres, bordé de métasequoias endémiques et de cornouillers de David. La brume enveloppe les piliers 200 jours par an, réduisant la visibilité en dessous de 100 mètres et créant l'illusion de pics en lévitation qui a inspiré l'équipe de conception de Cameron. L'entrée standard comprend quatre jours consécutifs d'accès au parc et des transferts illimités en navette, bien que des billets séparés régissent l'ascenseur Bailong, le téléphérique de Tianzi et le téléphérique du village de Huangshi.
Les agences de voyage australiennes associent de plus en plus Zhangjiajie à la ville antique voisine de Fenghuang et aux cascades de Furong, proposant des circuits de cinq à huit jours dans le Hunan. Des vols directs au départ de Sydney et Melbourne vers Changsha — située à 320 kilomètres au nord-est — ont réduit le temps de transit à moins de quatre heures en 2019, remplaçant l'ancien trajet terrestre de 22 heures via Guangzhou. L'ouverture du parc à 06h30 permet d'absorber les files d'attente matinales du téléphérique, qui dépassent 90 minutes d'attente lors du pic des couleurs d'automne en octobre.
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