Le parc forestier national de Zhangjiajie est devenu le premier parc forestier national au monde en Chine en 1982, quatre ans avant que l'UNESCO ne reconnaisse ses 3 000 piliers en grès comme un phénomène géologique introuvable ailleurs à cette échelle.
Les formations de quartz verticales s'élèvent de 200 à 400 mètres au-dessus des vallées boisées, sculptées par 300 millions d'années d'érosion en colonnes si étroites que certaines ne mesurent que quatre mètres de large à leur sommet.
Le réalisateur James Cameron a confirmé en 2010 que ces piliers avaient directement inspiré les montagnes Hallelujah flottantes dans Avatar, déclenchant une augmentation de 300 pour cent des visiteurs annuels et le renommage d'une formation en Montagne Avatar Hallelujah.
La zone protégée de 26 000 hectares englobe le parc national de Zhangjiajie, la réserve naturelle de la vallée de Suoxi, la réserve naturelle de la montagne Tianzi et la nouvelle zone pittoresque de Yangjiajie. Son écosystème de grès abrite 3 000 espèces de plantes et 116 espèces animales, dont la salamandre géante de Chine et la panthère nebulosa menacées d'extinction. La biodiversité du parc lui a valu une place sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1992 au titre du critère naturel (vii). L'altitude varie de 200 à 1 262 mètres, créant des microclimats qui modifient la visibilité et les conditions météorologiques en une seule journée.
L'infrastructure architecturale a modifié l'expérience des visiteurs en trois phases. L'ascenseur Bailong, achevé en 2002, est devenu le plus haut ascenseur extérieur du monde avec 326 mètres, réduisant une ascension de deux heures à 118 secondes. Le pont en verre du Grand Canyon de Zhangjiajie a ouvert en 2016, s'étendant sur 430 mètres à 300 mètres au-dessus du fond du canyon, détenant le record du pont à fond de verre le plus long et le plus haut du monde jusqu'en 2020. La route aux 99 virages de la montagne Tianmen et son téléphérique de 7 455 mètres, en service depuis 2005, transportent les visiteurs vers la grotte de Tianmen, une arche karstique naturelle de 131 mètres de haut.
Les circuits Zhangjiajie Family Tours se concentrent sur la navigation dans ces points d'accès aménagés en pensant à la logistique multigénérationnelle. Le pass standard de quatre jours pour le parc comprend des navettes en bus qui éliminent le besoin de coordination des véhicules entre les zones. Les itinéraires familiaux privilégient les parcours à moindre effort comme le tramway électrique de la galerie des Dix Lis et des trajets en ascenseur programmés stratégiquement pour éviter la cohue de midi. D'octobre à novembre, la météo est stable et l'humidité réduite, ce qui est essentiel pour la visibilité des formations de piliers où la brume peut occulter les vues pendant des jours.
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