I 3.000 pilastri di arenaria quarzitica di Zhangjiajie si ergono verticalmente dai pavimenti delle foreste subtropicali, con le loro pareti a picco scolpite in oltre 380 milioni di anni dal sollevamento tettonico e dall'erosione.
Le formazioni più alte superano i 200 metri, con superfici striate di ossido di ferro e avvolte nella nebbia per oltre 200 giorni all'anno. L'UNESCO ha iscritto l'area paesaggistica di Wulingyuan — che comprende il Parco Forestale Nazionale di Zhangjiajie, la valle di Suoxi e il monte Tianzi — nel 1992, riconoscendo 26.000 ettari di topografia carsica e biodiversità endemica. Il parco ospita oltre 500 specie di alberi e popolazioni di salamandra gigante cinese, leopardo nebuloso e orso nero asiatico.
Il riconoscimento globale è aumentato vertiginosamente dopo il 2009, quando il regista James Cameron ha confermato che la colonna del cielo meridionale di Zhangjiajie ha ispirato le montagne Hallelujah fluttuanti in Avatar. Il governo cinese ha ribattezzato ufficialmente il pilastro nel 2010 e il numero di visitatori da Guangzhou e dalle città costiere è triplicato in due anni. Oggi il sito riceve oltre 40 milioni di visitatori all'anno, eppure la sua verticalità preserva sacche di solitudine: meno del 15% degli ospiti si avventura oltre il corridoio dell'ascensore Bailong e il fondo della valle del ruscello Golden Whip.
L'ascensore Bailong, completato nel 2002, sale per 326 metri in 88 secondi attraverso un pozzo scavato in una parete rocciosa, depositando i passeggeri sull'altopiano di Yuanjiajie dove si concentrano i luoghi delle riprese di Avatar. Il monte Tianmen, 30 chilometri a nord, offre un'esperienza verticale separata: una funivia di 7,5 chilometri — la teleferica passeggeri alpina più lunga del mondo — sale per 1.279 metri dalla città di Zhangjiajie fino a un arco di roccia naturale alto 131,5 metri. La passerella di vetro sul lato della scogliera della montagna, a sbalzo di 1,6 metri verso l'esterno a un'altitudine di 1.430 metri, è stata aperta nel 2011 e ora accoglie 800 visitatori all'ora con copriscarpe in plastica.
L'infrastruttura di accessibilità coesiste con il dramma geologico. La rete di autobus navetta del parco si estende per 88 chilometri, collegando stazioni di funivie, terminal di ascensori e punti di partenza dei sentieri in quattro zone di biglietteria. Il ponte di vetro del Grand Canyon, sospeso a 300 metri sopra il fondo del canyon con una campana di 430 metri, ha stabilito record mondiali sia per lunghezza che per altezza quando è stato completato nel 2016. Il suo ponte in vetro stratificato da 99 millimetri supporta 800 pedoni contemporaneamente, sebbene le operazioni di bungee jumping dal centro del ponte siano state lanciate solo nel 2020. La maggior parte degli itinerari del tour da Guangzhou a Zhangjiajie prevede da tre a quattro giorni per coprire le zone principali del parco nazionale, il monte Tianmen e il ponte di vetro, sebbene la struttura del pass di quattro giorni consenta rientri flessibili in giorni consecutivi.
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