Cei 3.000 de stâlpi de gresie cu cuarțit din Zhangjiajie se înalță vertical de pe podelele pădurilor subtropicale, stâncile lor abrupte fiind sculptate de peste 380 de milioane de ani prin înălțare tectonică și eroziune.
Cele mai înalte formațiuni depășesc 200 de metri, suprafețele lor fiind brăzdate de oxid de fier și învăluite în ceață mai mult de 200 de zile pe an. UNESCO a înscris Zona Scenică Wulingyuan — care include Parcul Național Forestier Zhangjiajie, Valea Suoxi și Muntele Tianzi — în 1992, recunoscând 26.000 de hectare de topografie carstică și biodiversitate endemică. Parcul adăpostește peste 500 de specii de copaci și populații de salamandră gigant chinezească, leopard neclar și urs negru asiatic.
Recunoașterea globală a crescut după 2009, când regizorul James Cameron a confirmat că Coloana Cerului de Sud din Zhangjiajie a inspirat munții plutitori Hallelujah din Avatar. Guvernul chinez a redenumit oficial stâlpul în 2010, iar numărul vizitatorilor din Guangzhou și orașele de coastă s-a triplat în doi ani. Astăzi, situl primește peste 40 de milioane de vizitatori anual, totuși verticalitatea sa păstrează buzunare de singurătate: mai puțin de 15 la sută dintre oaspeți se aventurează dincolo de coridorul Ascensorului Bailong și de podeaua văii Golden Whip Stream.
Ascensorul Bailong, finalizat în 2002, urcă 326 de metri în 88 de secunde printr-un puț săpat în fața unei stânci, depunând pasagerii pe platoul Yuanjiajie, unde se grupează locațiile de filmare Avatar. Muntele Tianmen, la 30 de kilometri spre nord, oferă o experiență verticală separată: o telecabină de 7,5 kilometri — cea mai lungă instalație de transport pe cablu alpin din lume — urcă 1.279 de metri de la orașul Zhangjiajie până la un arc natural de stâncă înalt de 131,5 metri. Pasarela de sticlă de pe stânca muntelui, ieșită în consolă cu 1,6 metri spre exterior la o altitudine de 1.430 de metri, s-a deschis în 2011 și primește acum 800 de vizitatori pe oră în huse de plastic pentru pantofi.
Infrastructura de accesibilitate coexisă cu drama geologică. Rețeaua de autobuze de transfer a parcului se întinde pe 88 de kilometri, legând stațiile de telecabină, terminalele de ascensoare și punctele de plecare a traseului din patru zone de bilete. Podul de sticlă din Marele Canion, suspendat la 300 de metri deasupra podelei canionului, cu o deschidere de 430 de metri, a stabilit recorduri mondiale atât pentru lungime, cât și pentru înălțime la finalizarea sa în 2016. Puntea sa din sticlă laminată de 99 de milimetri susține 800 de pietoni simultan, deși operațiunile de bungee jumping din centrul podului au fost lansate abia în 2020. Majoritatea itinerariilor turului de la Guangzhou la Zhangjiajie alocă trei-patru zile pentru a acoperi zonele principale ale parcului național, Muntele Tianmen și podul de sticlă, deși structura permisului de patru zile permite reintrarea flexibilă în zile consecutive.
96 h
