Coridorul feroviar de 1.262 de kilometri care leagă Xi'an și Zhangjiajie a fost deschis în 2009, comprimând o călătorie care odinioară necesita trenuri de noapte de tip sleeper într-un singur arc de opt ore peste Munții Qinling și bazinul mijlociu al Yangtze.
Călătorii care pleacă din Gara de Nord din Xi'an se îmbarcă în servicii de mare viteză care alunecă pe lângă câmpurile terasate din sudul Shaanxi, ocolesc expansiunea industrială din Xiangyang și coboară în topografia carsică pliată din Hunan înainte de a ajunge la Zhangjiajie Vest. Ruta există deoarece Districtul Wulingyuan — o rezervă geologică de 369 de kilometri pătrați înscrisă pe Lista Patrimoniului Mondial UNESCO în 1992 — a devenit o destinație prioritară după ce echipele de filmare și-au folosit stâlpii de gresie drept șablon pentru munții plutitori dintr-unblockbuster SF din 2009. Ceea ce fusese o zonă forestieră îndepărtată frecventată de drumeți interni s-a transformat într-o icoană internațională, iar infrastructura a urmat.
Tururile de la Xi'an la Zhangjiajie valorifică această legătură feroviară prin pachete care includ bilete dus-întors cu excursii organizate la trei situri emblematice: Parcul Forestier Național Zhangjiajie, Podul de Sticlă din Marele Canion Zhangjiajie și Muntele Tianmen. Parcul Forestier Național adăpostește peste 3.000 de stâlpi de gresie cuarțitică, unii depășind 200 de metri în înălțime, distribuiți în șase zone pitorești. Vizitatorii călătoresc cu Liftul Bailong — un ascensor cu panouri de sticlă de 326 de metri fixat pe o stâncă — pentru a ajunge pe platoul superior, unde aleile de lemn se strecoară între coloane acoperite de vegetație subtropicală. Podul de Sticlă din Marele Canion, finalizat în 2016, se întinde pe 430 de metri la o înălțime de 300 de metri și atrage rânduri de vizitatori care își testează puntea sa transparentă deasupra defileului râului Lishui. Muntele Tianmen, accesibil prin cea mai lungă telecabină de pasageri din lume — 7.455 de metri de la baza văii până la vârf — prezintă Peștera Tianmen, un arc natural înalt de 131 de metri străpuns printr-un masiv de calcar. Nouăzeci și nouă de viraje în ac de păr de pe drumul de acces duc autobuzele turistice la intrarea în peșteră.
Majoritatea pachetelor turistice de mai multe zile de la Xi'an la Zhangjiajie alocă câte o zi întreagă fiecărui sit, plecările fiind programate în funcție de orarul feroviar de dimineață, iar întoarcerile sincronizate cu trenurile de seară. Itinerariile favorizează eficiența: cozile la telecabină sunt ocolite prin acces de grup prearanjat, iar autobuzele de transfer interne sunt rezervate în interiorul parcului forestier pentru a reduce la minimum întârzierile de transfer. Ghizii însoțesc grupurile prin porțile de bilete și povestesc contextul geologic — stâlpii s-au format acum peste 380 de milioane de ani, pe măsură ce ridicarea tectonică a expus straturi de gresie de cuarț la eroziune diferențială. Tururile funcționează pe tot parcursul anului, deși lunile de toamnă dintre septembrie și noiembrie oferă cele mai clare ceruri pentru fotografie, iar formațiunile de gheață de iarnă acoperă aleile și stâlpii în cochilii cristaline care refractă lumina de dimineață în arcuri spectrale.
48 h
