Parcul Forestier Național Zhangjiajie a devenit primul parc forestier național din China în 1982, deși formațiunile sale verticale de gresie au rămas nederanjate timp de 380 de milioane de ani. Cei 3.
000 de stâlpi de cuarțit ai parcului — unii depășind 200 de metri în înălțime — au fost sculptați de secole de erozie în ceea ce geologii numesc o pădure de stâlpi, un peisaj atât de neverosimil încât James Cameron l-a folosit ca șablon vizual pentru Pandora în Avatar. În 1992, UNESCO a inclus mai larga Zonă Scenică Wulingyuan, care cuprinde Zhangjiajie, pe lista Patrimoniului Mondial, invocând frumusețea sa naturală excepțională și geomorfologia unică.
Cei 264 de kilometri pătrați ai parcului rămân în mare parte lipsiți de drumuri. Vizitatorii navighează prin intermediul potecilor, al telecabinelor și al Liftului Bailong, un ascensor cu pereți de sticlă de 326 de metri care urcă o stâncă abruptă în mai puțin de două minute. Pachetul Zhangjiajie 4 day Package oferă acces la toate zonele principale: Platoul Yuanjiajie, unde Coloana Cerului de Sud — stâlpișorul care a inspirat Munții Hallelujah din Avatar — se ridică dintr-o mare de verdeață; Muntele Tianzi, numit după un rebel țărănesc din secolul al XIV-lea care s-a proclamat împărat; și Valea Râului Golden Whip, o plimbare de șase kilometri în vale sub carsturi suspendate și de-a lungul unui afluent al Râului Li.
Biodiversitatea parcului oglindește drama sa geologică. Acoperirea forestieră depășește 98 la sută, adăpostind 3.000 de specii de plante și faună rară, inclusiv salamandra gigant chinezească și leopardul neblumat. Ceața umple văile în cele dimineți, făcând ca stâlpii să pară insule izolate deasupra albului. Zăpada de iarnă se agață de vârfuri; ploile de vară amplifică cascadele care se scurg pe fețele stâncilor. Permisul de mai multe zile există deoarece vizitele de o zi abia zgârie suprafața parcului — patru zile permit explorarea metodică a zonelor Yuanjiajie, Tianzi, Golden Whip Stream și mai puțin frecventatei Galerii Ten-Mile.
Turnurile de gresie din Zhangjiajie au fost numite ultima mare surpriză geologică a Pământului, necunoscută lumii largi până în anii 1980. Astăzi, parcul înregistrează zece milioane de vizitatori anual, dar terenul său vertical și dispunerea multi-zonă permit încă solitudinea. Permisul de patru zile include autobuze de transfer interne care fac legătura între punctele de plecare ale traseelor și stațiile telecabinelor, permițând vizitatorilor să traverseze crestele și defileurile parcului fără a-și retrasa pașii.
96 h
