Zhangjiajie nasjonale skogpark ble den første nasjonale skogparken i Kina i 1982, selv om dens vertikale sandsteinsformasjoner hadde stått uforstyrret i 380 millioner år.
Parkens 3 000 kvartsittsøyler – hvor noen overstiger 200 meters høyde – ble formet av århundrer med erosjon til det geologene kaller en søyleskog, et landskap så usannsynlig at James Cameron brukte det som visuell mal for Pandora i Avatar. I 1992 oppførte UNESCO det bredere Wulingyuan naturskjønne område, som omfatter Zhangjiajie, som verdensarvsted, med henvisning til dens enestående naturlige skjønnhet og unike geomorfologi.
Parkens 264 kvadratkilometer forblir stort sett vegløse. Besøkende navigerer via fotstier, taubaner og Bailong-heisen, en 326 meter lang glasskledd heis som stiger opp en loddrett fjellvegg på under to minutter. Zhangjiajie 4 dagers pakke gir tilgang til alle større soner: Yuanjiajie-platået, der Southern Sky Column – søylen som inspirerte Avatars Hallelujah-fjell – reiser seg fra et hav av grønt; Tianzi-fjellet, oppkalt etter en bondeopprører fra 1400-tallet som erklærte seg som keiser; og Golden Whip Stream, en seks kilometer lang dalvandring under overhengende karst og langs en sideelv til Li-elven.
Parkens biologiske mangfold gjenspeiler dens geologiske drama. Skogdekket overstiger 98 prosent, og huser 3 000 plantearter og sjelden fauna inkludert kinesisk kjempesalamander og panterleopard. Tåke fyller dalene de fleste morgener, og gjør søylene til isolerte øyer over hvitt. Vintersnø klamrer seg til toppene; sommerregn forsterker fossilene som renner nedover fjellsidene. Flerdagerspasset finnes fordi dagsbesøk så vidt skraper i parkens omfang – fire dager tillater metodisk utforskning av Yuanjiajie, Tianzi, Golden Whip Stream og det mindre trafikkerte Ten-Mile Gallery.
Zhangjiajies sandsteintårn har blitt kalt jordens siste store geologiske overraskelse, ukjent for resten av verden frem til 1980-tallet. I dag har parken ti millioner årlige besøkende, men dens vertikale terreng og flersoners layout gir fortsatt rom for ensomhet. Firepasset inkluderer interne skyttelbusser som binder sammen startsteder for stier og taubnestasjoner, slik at besøkende kan krysse parkens rygger og gjel uten å gå tilbake i sine egne fotspor.
96 timer
