I 1982 ble Zhangjiajie Kinas første statlig godkjente nasjonale skogpark, et 130 kvadratkilometer stort område med kvartsitt-sandsteinsformasjoner som trosser konvensjonelle erosjonsmønstre.
Parkens 3 103 steinsøyler – noen over 200 meter høye – er de eksponerte restene av et platå formet av 380 millioner år med tektonisk hevning og forvitring. I et skille fra karsttinder dannet av oppløst kalkstein, oppsto disse søylene fra differensialerosjon: mykere sediment ble vasket bort mens silika-sementert sandstein holdt ut. Den høyeste konsentrasjonen stiger opp i Yuanjiajie, der den 1 080 meter høye søylen Southern Sky Column ble en visuell referanse for Hallelujah-fjellene i James Camerons film Avatar fra 2009. Den kinomessige tilknytningen trakk 34 millioner besøkende mellom 2010 og 2019, noe som utløste utvidelser av infrastrukturen som nå inkluderer den 326 meter høye Bailong-heisen og et taubanenettverk som knytter sammen Tianzi-fjellet, Huangshi-landsbyen og dalbunnen ved Golden Whip Stream.
Parkens økologiske betydning daterer seg fra før dens berømmelse som filmsted. Wulingyuan-distriktet – den administrative sonen som omfatter Zhangjiajie – huser 3 000 vaskulære plantearter og fungerer som levested for kinesisk kjempesalamander, nektarleopard og 28 endemiske fuglearter. Det subtropiske monsteaklimatet opprettholder helårsskjøtsel, med estimater for urskog som når 98 prosent i beskyttede kjernezoner. UNESCOs verdensarvstatus i 1992 anerkjente både den geologiske sjeldenheten i søylelandskapet og det intakte midtsone-skogøkosystemet, en konvergens som sjelden dokumenteres i denne skalaen i Øst-Asia.
Besøksinfrastrukturen balanserer tilgjengelighet med bevaring. Det fire dager lange passet til 227 CNY inkluderer skyttelbussadgang på ti angitte ruter og inngang til alle tre naturskjønne soner – Yuanjiajie, Tianzi-fjellet og Ten-Mile Natural Gallery. Bailong-heisen, som ble tatt i bruk i 2002, stiger opp klippeveggen i Yuanjiajie på 88 sekunder, og fjerner en to timers klatretur for de 18 000 daglige besøkende som bruker den i høysesongen. Taubaner opererer på separate billetter, der Tianzi-banen strekker seg 2 084 meter og tilbyr utsikt over sandsteinslabyrinten nedenfor. Billettene til Zhangjiajie nasjonale skogpark gir fleksibilitet over flere dager, en modell som erkjenner det umulige i å kartlegge terrenget på et enkelt besøk. Stiene strekker seg over 60 kilometer, fra de asfalterte nedre delene av Golden Whip Stream til de eksponerte ryggstiene på Tianzi-fjellet, der vindskulpterte furutrær klamrer seg til fjellvegger 1 262 meter over havet.
48 timer
