Den 1262 kilometer lange jernbanekorridoren som knytter Xi'an og Zhangjiajie sammen, åpnet i 2009 og kuttet ned en reise som en gang krevde nattog, til en enkelt åtte timers bue over Qinling-fjellene og det midtre Yangtsebassenget.
Reisende som drar fra Xi'an nord stasjon, går ombord i høyhastighetstog som glir forbi terrasserte åkrer i det sørlige Shaanxi, runder den industrielle spredningen i Xiangyang og stiger ned i Hunans foldede karsttopografi før de ankommer Zhangjiajie vest. Ruten eksisterer fordi Wulingyuan-distriktet — et geologisk reservat på 369 kvadratkilometer som ble oppført på UNESCOs verdensarvliste i 1992 — ble et prioritert reisemål etter at filmcrew brukte sandsteinsøylene som mal for flytende fjell i en science fiction-blockbuster fra 2009. Det som hadde vært en avsidesliggende skogbrukssone besøkt av innenlandske turgåere, forvandlet seg til et internasjonalt ikon, og infrastrukturen fulgte etter.
Xián til Zhangjiajie-turer utnytter denne jernbaneforbindelsen ved å kombinere returbilletter med organiserte utflukter til tre signatursteder: Zhangjiajie nasjonale skogpark, glassbroen i Zhangjiajie Grand Canyon og Tianmen-fjellet. Den nasjonale skogparken huser mer enn 3000 kvartsitt-sandsteinsøyler, noen over 200 meter høye, fordelt på seks naturskjønne soner. Besøkende tar Bailong-heisen — en 326 meter lang glassheis skrudd fast til en fjellvegg — for å nå det øvre platået, der treplattinger snor seg mellom søyler dekket av subtropisk vegetasjon. Glassbroen i Grand Canyon, som stod ferdig i 2016, spenner over 430 meter i en høyde av 300 meter og tiltrekker seg køer av besøkende som tester sitt gjennomsiktige dekke over Lishui-elvens kløft. Tianmen-fjellet, som kan nås via verdens lengste passasjer-taubane — 7455 meter fra dalbunnen til toppen — har Tianmen-hulen, en 131 meter høy naturlig bue skåret gjennom et kalksteinsmassiv. Nitti ni svinger på adkomstveien bringer turibussene til huleinngangen.
De fleste flerdagers Xian til Zhangjiajie-turpakkene setter av én full dag til hvert sted, med avganger timet til morgentogplanen og returer synkronisert med kveldstogene. Reiserutene prioriterer effektivitet: taubanekøer omgås via forhåndsarrangert gruppetilgang, og interne skyttelbusser er reservert inne i skogparken for å minimere overføringsforsinkelser. Guider følger gruppene gjennom billettportene og forteller den geologiske sammenhengen — søylene ble dannet for over 380 millioner år siden da tektonisk heving eksponerte lag av kvartssandstein for differensial erosjon. Turfølgene opererer året rundt, selv om høstmånedene mellom september og november gir den klareste himmelen for fotografering, og vinterens isformasjoner dekker treplattingene og søylene i krystallinske skall som bryter morgenlyset i spektrale buer.
48 timer
