Xi'anin ja Zhangjiajien välinen 1 262 kilometrin pituinen rautatiekäytävä avattiin vuonna 2009. Se lyhensi matkan, joka ennen vaati yön yli kulkevia makuuvaunujunia, yhdeksi kahdeksan tunnin kaareksi Qinling-vuoriston ja Jangtse-joen keski-altaan halki.
Xi'an North -asemalta lähtevät matkustajat nousevat suurnopeusjuniin, jotka liukuvat Shaanxin eteläosan terassipeltojen ohi, kiertävät Xiangyangin teollisuusalueen ja laskeutuvat Hunanin poimuttuneeseen karstimaaston topografiaan ennen saapumistaan Zhangjiajie West -asemalle.
Reitti on olemassa, koska Wulingyuanin alue – 369 neliökilometrin laajuinen geologinen suojelualue, joka liitettiin Unescon maailmanperintöluetteloon vuonna 2009 – muuttui ensisijaiseksi kohteeksi sen jälkeen, kun elokuvaryhmät käyttivät sen hiekkakivipylväitä mallina vuoden 2009 tieteiselokuvan leijuville vuorille. Siitä, mikä oli ollut kotimaisten retkeilijöiden suosima syrjäinen metsäalue, tuli kansainvälinen ikoni, ja infrastruktuuri seurasi perässä.
Xi'an–Zhangjiajie-kiertomatkat hyödyntävät tätä rautatieyhteyttä yhdistämällä paluuliput järjestettyihin retkiin kolmeen keskeiseen kohteeseen: Zhangjiajien kansallismetsäpuistoon, Zhangjiajien suuren kanjonin lasisiltaan ja Tianmen-vuorelle. Kansallismetsäpuisto kätkee sisäänsä yli 3 000 kvartsiittihiekkakivipylvästä, joista jotkut ylittävät 200 metrin korkeuden, jaettuna kuuteen luonnonkauniiseen vyöhykkeeseen. Vierailijat ajavat Bailong-hissillä – kallionseinämään pultatulla 326 metriä korkealla lasihissillä – ylemmälle tasangolle, jossa puiset pitkospuut kulkevat subtrooppisen kasvillisuuden peittämien pylväiden välissä.
Vuonna 2016 valmistunut suuren kanjonin lasisilta on 430 metriä pitkä ja 300 metriä korkea, ja se houkuttelee jonoittain vierailijoita testaamaan sen läpinäkyvää kantta Lishui-joen rotkon yläpuolella. Tianmen-vuorelle, jonne pääsee maailman pisimmällä matkustajaköysiradalla – 7 455 metriä laakson pohjalta huipulle – kuuluu Tianmen-luola, kalkkikivimassiivin läpi porattu 131 metriä korkea luonnonkaari. Lähestymistien yhdeksänkymmentäyhdeksän hiusneulmutkaa tuovat kiertoajelubussit luolan sisäänkäynnille.
Useimmat monen päivän Xi'an–Zhangjiajie-matkapaketit varaavat yhden kokonaisen päivän kullekin kohteelle siten, että lähdöt on ajoitettu aamujuna-aikataulun mukaan ja paluut synkronoitu iltajunien kanssa. Reitit suosivat tehokkuutta: köysiratajonot ohitetaan etukäteen järjestetyllä ryhmäpääsyllä, ja metsäpuiston sisäiset sukkulabussit varataan siirtoviivästysten minimoimiseksi. Oppaat saattavat ryhmät lippuporttien läpi ja kertovat geologisesta taustasta – pylväät muodostuivat yli 380 miljoonaa vuotta sitten, kun tektoninen kohoaminen paljasti kvartsideposiittikerrokset eroosiolle. Retket toimivat ympäri vuoden, vaikka syyskuun ja marraskuun väliset syyskuukaudet tarjoavat selkeimmät taivaat valokuvaukseen, ja talviset jäämuodostelmat peittävät pitkospuut ja pylväät kiteisillä kuorilla, jotka taittavat aamun valon spektrikaariksi.
48 t
