Den 1.262 kilometer lange jernbanekorridor, der forbinder Xi'an og Zhangjiajie, åbnede i 2009 og komprimerer en rejse, der engang krævede overnattende sovetog, til en enkelt otte timers bue på tværs af Qinling-bjergene og det mellemste Yangtze-bassin.
Rejsende, der afgår fra Xi'an Nord Station, stiger om bord på højhastighedstog, der glider forbi terrasserede marker i det sydlige Shaanxi, strejfer industribebyggelsen Xiangyang og stiger ned i Hunans foldede karsttopografi, før de ankommer til Zhangjiajie Vest. Ruten findes, fordi Wulingyuan-distriktet — et 369 kvadratkilometer stort geologisk reservat, der blev optaget på UNESCO's verdensarvsliste i 1992 — blev en prioriteret destination, efter at filmhold brugte dets sandstenssøjler som skabelon for flydende bjerge i en science fiction-blockbuster fra 2009. Det, der havde været en fjern skovbrugszone frekventeret af indenlandske vandrere, forvandlede sig til et internationalt ikon, og infrastrukturen fulgte efter.
Xian til Zhangjiajie-ture udnytter denne jernbaneforbindelse ved at samle returbilletter med organiserede udflugter til tre signatursteder: Zhangjiajie National Forest Park, Zhangjiajie Grand Canyon Glass Bridge og Tianmen-bjerget. Nationalforestparken rummer mere end 3.000 kvartssandstenssøjler, hvoraf nogle overstiger 200 meters højde, fordelt på seks naturskønne zoner. Besøgende kører med Bailong-elevatoren — en 326 meter lang glasklædt elevator boltet fast til en klippevæg — for at nå det øvre plateau, hvor trægangbroer snor sig mellem søjler dækket af subtropisk vegetation. Grand Canyon Glass Bridge, der blev færdiggiort i 2016, spænder over 430 meter i en højde af 300 meter og tiltrækker rækker af besøgende, der tester dens gennemsigtige dæk over Lishui-flodens slugt. Tianmen-bjerget, der er tilgængeligt via verdens længste passagersvævebane — 7.455 meter fra dalbunden til topmødet — byder på Tianmen-hulen, en 131 meter høj naturlig bue gennemboret gennem et kalkstensmassiv. Nioghalms sving på tilkørselsvejen bringer turistbusser til huleindgangen.
De fleste flerdages Xian til Zhangjiajie-turpakker tildeler en hel dag til hvert sted med afganger timet til morgenens togplan og hjemkomster synkroniseret med aftentog. Rejseplanerne favoriserer effektivitet: svævebanekøer omgås via forudbestilt gruppeadgang, og interne pendlerbusser reserveres inde i skovparken for at minimere overførselsforsinkelser. Guider ledsager grupper gennem billetlåger og fortæller den geologiske sammenhæng — søjlerne blev dannet for over 380 millioner år siden, da tektonisk løft eksponerede lag af kvartssandsten for differentialerosion. Turene kører året rundt, selvom efterårsmånederne mellem september og november tilbyder de klareste himmelstrøg til fotografering, og vinterens isformationer dækker gangbroer og søjler i krystallinske skaldele, der bryder morgenshowet i spektrale buer.
48 timer
