I 1982 blev Zhangjiajie Kinas første udpegede nationalskovpark, der beskytter 3.000 kvartsit-sandstenssøjler, som rejser sig op til 200 meter over subtropiske slugter.
Disse formationer – skabt af 380 millioner års erosion – blev den visuelle skabelon for James Camerons svævende Hallelujah-bjerge i Avatar efter instruktørens 2008-reconnaissancebesøg. Parkens kerne, Wulingyuan-naturområdet, spænder over 264 kvadratkilometer og opnåede UNESCO's verdensarvsstatus i 1992 for sin unikke søjletopografi, et geologisk fænomen, der ikke findes andre steder i denne skala.
En Zhangjiajie 2 dages tur dækker typisk tre nøglezoner inden for det større parksystem. Dag ét fokuserer på Yuanjiajie og Tianzi-bjerget, som nås via Bailong-elevatoren – en 326 meter lang glasklædt elevator indbygget i en klippevæg – og topplatformene, hvor Avatar Hallelujah Mountain-udsigtsstedet befinder sig. Dag to udvides til enten Tianmen-bjerget, 30 kilometer mod nord, med dens 430 meter høje glasgangbro udkraget over lodret klippe, eller Zhangjiajie Grand Canyon Glasbroen, et 430 meter langt spænd ophængt 300 meter over slugtens bund. Begge muligheder kræver separate billetter ud over 248 CNY fire-dages Wulingyuan-passet.
Parkens shuttlebusnetværk forbinder seks porte og 53 stationer på tværs af fem naturskønne dale – Golden Whip Stream, Yuanjiajie, Yangjiajie, Tianzi-bjerget og Ten-Mile Gallery. Alene Bailong-elevatoren transporterer 18.000 besøgende dagligt i højsæsonen, mens svævebanen til Tianzi-toppen kører 2.084 meter ved stigninger på op til 37 grader. Flerdages rejseplaner løser den logistiske udfusselse med at dække både UNESCO-kernezonen og udkants-Tianmen-attraktioner uden at gå tilbage, en særlig bekymring i betragtning af, at interne shuttleruter følger faste sløjfer med begrænsede forbindelser på tværs af dalene.
Wulingyuans mikroklima producerer over 200 tågede dage årligt, hvor dis samler sig mellem søjlerne ved daggry og skaber den lagdelte atmosfæriske effekt, der er synlig i traditionelle kinesiske landskabsmalerier. Dette meteorologiske mønster kombineret med parkens skovdækning på 98 procent opretholder 3.000 plantearter og 116 dyrearter, herunder den truede kinesiske kæmpesalamander i Golden Whip Stream. Den samme tåge, der forbedrer fotografering mellem april og oktober, kan lukke glasattraktioner og svævebaner med to timers varsel, hvilket gør fleksible todages rejseplaner mere modstandsdygtige end en-dages forsøg på at se hele systemet.
48 timer
