Wulingyuans 3.544 kvartsit-sandstenssøjler rejser sig op til 400 meter fra en subtropisk skovbund, som for 380 millioner år siden var dækket af et lavt hav.
Tektonisk hævning og årtusinders vandoversvømmelse udformede den devoniske grundfjeld i de smalle tårne, der inspirerede de svævende Hallelujah-bjerge i James Camerons Avatar. I 1992 optog UNESCO det 26.000 hektar store område som verdensarv med henvisning til dets koncentration af søjlekarstformationer — den tætteste samling af en sådan geologi på Jorden. Parken spænder over Zhangjiajie National Forest Park, Suoxi Valley Nature Reserve, Tianzi Mountain Nature Reserve og det nyligt tilføjede Yangjiajie Scenic Area, der tilsammen huser 533 arter af træplanter og udgør levested for den truede kinesiske kæmpesalamander.
Fotografer rejser til Wulingyuan for at opleve forhold, der ikke findes andre steder: morgentågebanker, der lægger sig mellem søjlerne i højder mellem 400 og 1.200 meter og isolerer hver sandstenssøjle mod hvid damp; den 430 meter lange Zhangjiajie Grand Canyon Glass Bridge svævende 300 meter over dalbunden med uhindret udsyn nedad; og den 999-trins stentrap, der fører op ad Tianmen Mountain til den naturlige bue kendt som Heaven's Gate, hvor lyset strømmer igennem den 131 meter høje åbning ved daggry. Bailong Elevator, bygget ind i siden af en lodret klipper i 2002, løfter besøgende 326 meter på under to minutter og bringer grupper med stativer til Yuanjiajie-platformen, før det første lys når de lavere dale. Golden Whip Stream, et syv kilometer langt vandløb langs dalbunden, forbliver i skygge indtil formiddagen og holder den blå time længere end de øvre terrasser.
Zhangjiajie photography tour-arrangører planlægger indgange mellem 07:00 og 09:00 for at falde sammen med parkens åbning kl. 07:00 og indfange det korte vindue, hvor det horisontale lys rammer søjleformerne. Flerdages rejseplaner parrer Avatar-toppene med det tilstødende Tianmen Mountain, hvis glasstiforbindelse klamrer sig til en klippe 1,430 meter over havets overflade, og den 430 meter lange glasbro over Zhangjiajie Grand Canyon, der stod færdig i 2016 som verdens længste og højeste glasbundne bro på indvielses tidspunktet. Det konserveringsgebyr på 248 CNY dækker parkindgang, shuttlebusser til primære udsigtspunkter inklusive Yuanjiajie, Tianzi Mountain og Yangjiajie, men udelukker Bailong Elevator (72 CNY) og Tianmen Mountain-svævebanen (278 CNY tur-retur), som begge anses for nødvendige for fotografer, der arbejder under tidsbegrænsninger ved daggry. Vejrudsving i subtropisk klima betyder, at skydækket ændrer sig time for time; guider overvåger forholdene i realtid og omdirigerer grupper til Tianzi Mountain eller Ten-Mile Gallery, når de vigtigste Avatar-søjler forsvinder i tåge.
48 timer
