3544 filary z piaskowca kwarcytowego w Wulingyuan wznoszą się na wysokość do 400 metrów z dna subtropikalnego lasu, który 380 milionów lat temu znajdował się pod płytkim morzem.
Ruchy tektoniczne i tysiąclecia erozji wodnej ukształtowały dewońskie podłoże skalne w wąskie wieże, które zainspirowały unoszące się w powietrzu Góry Hallelujah w filmie Jamesa Camerona „Avatar”. W 1992 roku UNESCO wpisało ten obszar o powierzchni 26 000 hektarów na listę światowego dziedzictwa, powołując się na koncentrację form krasu filarowego – najgęstsze skupisko takiej geologii na Ziemi. Park obejmuje Park Narodowy Zhangjiajie, rezerwat przyrody Suoxi Valley, rezerwat przyrody Tianzi Mountain oraz nowo dodany obszar malowniczy Yangjiajie, które wspólnie chronią 533 gatunki roślin drzewiastych i stanowią siedlisko zagrożonego wyginięciem chińskiego salamandra olbrzymiego.
Fotografowie podróżują do Wulingyuan w poszukiwaniu warunków, które nie występują nigdzie indziej: porannych ławic mgły osadzających się między filarami na wysokościach od 400 do 1200 metrów, izolujących każdą kolumnę piaskowca na tle białej pary; 430-metrowego szklanego mostu w Wielkim Kanionie Zhangjiajie zawieszonego 300 metrów nad dnem kanionu, oferującego niezakłócone widoki w dół; oraz 999-stopniowych kamiennych schodów prowadzących na górę Tianmen do naturalnego łuku zwanego Bramą Nieba, gdzie światło wpada przez 131-metrowy otwór o świcie. Winda Bailong, wbudowana w bok pionowego klifu w 2002 roku, podnosi odwiedzających na wysokość 326 metrów w niespełna dwie minuty, dostarczając grupy ze statywami na platformę Yuanjiajie, zanim pierwsze światło dotrze do niższych dolin. Potok Złotego Biciaka, siedmiokilometrowy nurt wodny biegnący dnem kanionu, pozostaje w cieniu do późnego rana, zatrzymując błękitną godzinę dłużej niż wyższe tarasy.
Organizatorzy wycieczek fotograficznych po Zhangjiajie planują wejścia między 07:00 a 09:00, aby zbiegło się to z otwarciem parku o 07:00 i uchwyceniem krótkiego okna, w którym poziome światło muskają twarze filarów. Kilkudniowe plany zwiedzania łączą szczyty Avatara z sąsiednią górą Tianmen, której szklana kładka przylega do klifu na wysokości 1430 metrów n.p.m., oraz 430-metrowy szklany most rozciągający się nad Wielkim Kanionem Zhangjiajie, ukończony w 2016 roku jako najdłuższy i najwyższy szklany most na świecie w momencie jego inauguracji. Opłata konserwacyjna w wysokości 248 CNY pokrywa wstęp do parku, autobusy wahadłowe do głównych punktów widokowych, w tym Yuanjiajie, Tianzi Mountain i Yangjiajie, ale nie obejmuje windy Bailong (72 CNY) oraz kolei linowej na górę Tianmen (278 CNY w obie strony), które są uważane za niezbędne dla fotografów pracujących pod presją czasu o świcie. Zmienna pogoda w strefie subtropikalnej oznacza, że zachmurzenie zmienia się co godzinę; przewodnicy monitorują warunki w czasie rzeczywistym i przekierowują grupy na górę Tianmen lub do Galerii Dziesięciu Mil, gdy główne filary Avatara znnikają we mgle.
48 godz.
