W 1982 roku Zhangjiajie stało się pierwszym zatwierdzonym przez państwo narodowym parkiem leśnym w Chinach, zajmującym obszar 130 kilometrów kwadratowych formacji kwarcytowo-piaskowcowych, które przeczą konwencjonalnym wzorcom erozji.
Liczące 3 103 kamienne filary parku – z których niektóre przekraczają 200 metrów wysokości – to odsłonięte pozostałości płaskowyżu wyrzeźbionego przez 380 milionów lat wypiętrzeń tektonicznych i wietrzenia. W przeciwieństwie do ostańców krasowych utworzonych z rozpuszczonego wapnia, filary te powstały w wyniku erozji zróżnicowanej: miększy osad został zmyty, podczas gdy piaskowiec spojony krzemionką przetrwał. Największe ich skupisko wznosi się w Yuanjiajie, gdzie słup Southern Sky Column o wysokości 1080 metrów stał się wzorcem wizualnym dla Gór Hallelujah w filmie Jamesa Camerona „Avatar” z 2009 roku. Ta filmowa powiązanie przyciągnęła 34 miliony odwiedzających w latach 2010–2019, co skłoniło do rozbudowy infrastruktury, która obecnie obejmuje windę Bailong o wysokości 326 metrów oraz sieć kolejek linowych łączącą górę Tianzi, wioskę Huangshi i dno doliny Golden Whip Stream.
Znaczenie ekologiczne parku wyprzedza jego sławę jako miejsca kręcenia filmów. Dystrykcie Wulingyuan – strefie administracyjnej obejmującej Zhangjiajie – chroni 3000 gatunków roślin naczyniowych i służy jako siedlisko chińskiej salamandry olbrzymiej, pantery mglistej i 28 endemicznych gatunków ptaków. Podzwrotnikowy klimat monsunowy utrzymuje całoroczną pokrywę leśną, przy czym szacunki dotyczące lasów pierwotnych osiągają 98 procent w chronionych strefach rdzennych. Wpis na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO w 1992 roku docenił zarówno rzadkość geologiczną krajobrazu słupowego, jak i nienaruszony ekosystem lasu o średniej wysokości, co rzadko jest dokumentowane na tę skalę w Azji Wschodniej.
Infrastruktura dla odwiedzających równoważy dostępność z ochroną przyrody. Czterodniowy karnet za 227 CNY obejmuje dostęp do autobusów wahadłowych na dziesięciu wyznaczonych trasach oraz wstęp do wszystkich trzech stref widokowych – Yuanjiajie, góry Tianzi i Dziesięciomilowej Galerii Naturalnej. Winda Bailong, oddana do użytku w 2002 roku, wznosi się po ścianie klifu w Yuanjiajie w 88 sekund, eliminując dwugodzinną wspinaczkę dla 18 000 odwiedzających dziennie, którzy korzystają z niej w sezonie szczytowym. Kolejki linowe kursują na osobnych biletach, przy czym wyciąg linowy Tianzi ma długość 2084 metrów i oferuje widoki na labirynt z piaskowca poniżej. Bilety do Narodowego Parku Leśnego Zhangjiajie zapewniają wielodniową elastyczność, co jest modelem uznającym niemożliwość zbadania terenu podczas jednej wizyty. Szlaki ciągną się na długości ponad 60 kilometrów, od brukowanych niższych partii strumienia Golden Whip Stream po odkryte ścieżki grzbietowe góry Tianzi, gdzie uformowane przez wiatr sosny czepiają się skał na wysokości 1262 metrów n.p.m.
48 godz.
