În 1982, Zhangjiajie a devenit primul parc forestier național aprobat de stat din China, o întindere de 130 de kilometri pătrați de formațiuni de cuarțit-gresie care sfidează tiparele convenționale de eroziune. Cei 3.
103 stâlpi de piatră ai parcului — unii depășind 200 de metri în înălțime — sunt rămășițele expuse ale unui platou sculptat de 380 de milioane de ani de înălțare tectonică și intemperii. Spre deosebire de pinaclurile carstice formate din calcar dizolvat, acești stâlpi au apărut din eroziunea diferențială: sedimentele mai moi au fost spălate în timp ce gresia cimentată cu siliciu a rezistat. Cea mai înaltă concentrație se ridică în Yuanjiajie, unde Coloana Cerului de Sud, de 1.080 de metri, a devenit o referință vizuală pentru Munții Hallelujah din filmul Avatar al lui James Cameron din 2009. Această asociere cinematografică a atras 34 de milioane de vizitatori între 2010 și 2019, determinând extinderi ale infrastructurii care includ acum Liftul Bailong de 326 de metri și o rețea de telecabină care leagă Muntele Tianzi, Satul Huangshi și fundul văii Râului Biciului de Aur.
Semnificația ecologică a parcului este anterioară faimei sale ca locație de filmare. Districtul Wulingyuan — zona administrativă care cuprinde Zhangjiajie — adăpostește 3.000 de specii de plante vasculare și servește drept habitat pentru salamandra chineză uriașă, leopardul neclar și 28 de specii de păsări endemice. Clima subtropicală musonică susține acoperirea forestieră pe tot parcursul anului, estimările privind acoperirea primară ajungând la 98 la sută în zonele de bază protejate. Desemnarea ca sit al Patrimoniului Mondial UNESCO în 1992 a recunoscut atât raritatea geologică a peisajului cu stâlpi, cât și ecosistemul forestier intact de altitudine medie, o convergență rar documentată la această scară în Asia de Est.
Infrastructura pentru vizitatori echilibrează accesibilitatea cu conservarea. Biletul de patru zile de 231 CNY include accesul cu autobuzul de transfer pe zece rute desemnate și intrarea în toate cele trei zone pitorești — Yuanjiajie, Muntele Tianzi și Galeria Naturală de Zece Mili. Liftul Bailong, dat în folosință în 2002, urcă pe peretele stâncos din Yuanjiajie în 88 de secunde, eliminând o urcare de două ore pentru cei 18.000 de vizitatori zilnici care îl folosesc în sezonul de vârf. Telecabinele funcționează pe bilete separate, telefericul Tianzi întinzându-se pe 2.084 de metri și oferind vederi asupra labirintului de gresie de dedesubt. Biletele pentru Parcul Forestier Național Zhangjiajie oferă flexibilitate pe mai multe zile, un model care recunoaște imposibilitatea de a cerceta terenul într-o singură vizită. Traseele se întind pe mai mult de 60 de kilometri, de la zonele inferioare pavate ale Râului Biciului de Aur până la plimbările pe creastă expuse de pe Muntele Tianzi, unde pinii sculptați de vânt se agață de fețele stâncoase la 1.262 de metri altitudine.
48 h
