Parcul Forestier Național Zhangjiajie își datorează faima mondială unui singur cadru dintr-un film din 2009. Echipa regizorului James Cameron a fotografiat Coloana Cerului de Sud, înaltă de 1.080 de metri, din Wulingyuan, i-a clonat digital forma de cuarțit și a suspendat-o deasupra junglei din Pandora.
În optsprezece luni, Guvernul Provincial Hunan a redenumit oficial pilonul Muntele Avatar Hallelujah, iar vizitele anuale au crescut de la 2,8 milioane la peste 8 milioane până în 2012.
Cele 3.000 de turnuri de gresie ale parcului au început să se formeze acum 380 de milioane de ani, când ridicarea tectonică a crăpat un fund de mare vast de cuarț. Vântul și ploaia au sculptat fisuri verticale în turle independente, unele depășind 200 de metri în diametru la bază și subțiindu-se la lățimi de o singură cifră în vârf. UNESCO a inclus Wulingyuan în 1992, menționând concentrația sa de carst de piloni - cea mai mare densitate de astfel de formațiuni de pe Pământ. Defileul Râului Biciul de Aur, unde vizitatorii merg sub pereți de 300 de metri, păstrează fosile de viață marină devoniană în straturile sale expuse.
Infrastructura modernă a remodelat accesul în două faze. Liftul Bailong, finalizat în 2002, ridică 50 de pasageri odată pe parcursul a 326 de metri verticali de stâncă în sub două minute, ducându-i pe platoul Yuanjiajie. Criticii au susținut că arborele său din sticlă și oțel a cicatrizat sălbăticia; inginerii au contracarat spunând că a înlocuit o cărare de trei ore predispusă la eroziune și alunecări de teren în timpul sezonului de musoni. Podul de sticlă din Marele Canion Zhangjiajie, deschis în 2016, se întinde pe 430 de metri la o înălțime de 300 de metri - puntea sa transparentă fiind susținută de cabluri de oțel ancorate în pereții opuși ai canionului.
Pentru vizitatorii care pleacă din Statele Unite, majoritatea tururilor în Zhangjiajie trec acum prin Aeroportul Internațional Changsha Huanghua, situat la 320 de kilometri est. Serviciul feroviar direct acoperă distanța în sub trei ore. Itinerariile de mai multe zile includ intrarea în parc, transferurile cu eco-autobuzul și biletele de la lift sau telecabină în pachete cu preț fix. Ghizii vorbitori de limba engleză rămân concentrați de-a lungul coridorului turistic al Munților Avatar dintre Yuanjiajie și Muntele Tianzi, unde interpretarea se concentrează pe cronologia geologică mai degrabă decât pe referințele cinematografice. Din octombrie până în noiembrie aduce cer senin și frunziș în nuanțe de rugină în pădurile de la altitudine medie, în timp ce furtunile de gheață din februarie îmbracă pilonii în cochilii cristaline vizibile de pe podeaua văii.
9 h
