Il Parco Forestale Nazionale di Zhangjiajie deve la sua fama mondiale a un singolo fotogramma cinematografico del 2009. La troupe del regista James Cameron ha fotografato la Colonna del Cielo Meridionale di 1.
080 metri a Wulingyuan, ne ha clonato digitalmente la forma in quarzite e l'ha sospesa sopra le giungle di Pandora. Entro diciotto mesi, il governo provinciale dello Hunan ha formalmente ribattezzato il pilastro Montagna Avatar Hallelujah, e le visite annuali sono passate da 2,8 milioni a oltre 8 milioni entro il 2012.
Le 3.000 torri di arenaria del parco hanno iniziato a formarsi 380 milioni di anni fa, quando il sollevamento tettonico ha fratturato un vasto fondo marino di quarzo. Vento e pioggia hanno intagliato fessure verticali in guglie indipendenti, alcune che superano i 200 metri di diametro alla base e si assottigliano fino a larghezze di singole cifre sulle loro sommità. L'UNESCO ha iscritto Wulingyuan nel 1992, citando la sua concentrazione di carsismo a pilastri, la più alta densità di tali formazioni sulla Terra. La gola del Torrente della Frusta d'Oro, dove i camminatori camminano sotto pareti di 300 metri, conserva fossili di vita marina devoniana nei suoi strati esposti.
Le infrastrutture moderne hanno ridisegnato l'accesso in due fasi. L'Ascensore Bailong, completato nel 2002, solleva 50 passeggeri alla volta attraverso 326 metri verticali di parete rocciosa in meno di due minuti, trasportandoli sull'altopiano di Yuanjiajie. I critici hanno sostenuto che il suo pozzo in vetro e acciaio abbia sfregiato la natura selvaggia; gli ingegneri hanno ribattuto che ha sostituito un sentiero di tre ore incline a erosione e frane durante la stagione dei monsoni. Il Ponte di Vetro del Grand Canyon di Zhangjiajie, inaugurato nel 2016, si estende per 430 metri a un'altezza di 300 metri, con il suo ponte trasparente sostenuto da cavi d'acciaio ancorati alle pareti opposte del canyon.
Per i visitatori in partenza dagli Stati Uniti, la maggior parte dei tour di Zhangjiajie ora passa attraverso l'Aeroporto Internazionale di Changsha Huanghua, 320 chilometri a est. Il servizio ferroviario diretto copre la distanza in meno di tre ore. Gli itinerari di più giorni includono l'ingresso al parco, i trasferimenti in eco-bus e i biglietti per l'ascensore o la funivia in pacchetti a tariffa fissa. Le guide di lingua inglese rimangono concentrate lungo il corridoio turistico delle Montagne Avatar tra Yuanjiajie e il Monte Tianzi, dove l'interpretazione si concentra sulla linea temporale geologica piuttosto che sui riferimenti cinematografici. Da ottobre a novembre si portano cieli sereni e fogliame dai toni ruggine attraverso le foreste di media altitudine, mentre le tempeste di ghiaccio di febbraio rivestono i pilastri in gusci cristallini visibili dal fondo della valle.
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