Nel 2010, uno scenografo di Hollywood ha fotografato la Colonna del Cielo Meridionale di Zhangjiajie e l'ha ribattezzata Montagne Hallelujah per Avatar. Il pilastro di quarzite alto 1.
080 metri esisteva da 380 milioni di anni; pochi mesi dopo l'uscita del film, gli arrivi giornalieri di visitatori nell'area paesaggistica di Wulingyuan sono quadruplicati. I pilastri di arenaria che definiscono il Parco Forestale Nazionale di Zhangjiajie sono più di tremila, i loro fianchi verticali che si ergono attraverso foreste nebbiose subtropicali dove le uniche superfici orizzontali sono i fondi dei canaloni duecento metri più in basso. I geologi chiamano questa formazione una foresta di picchi in arenaria al quarzo — topografia carsica scolpita non dall'acqua che scioglie il calcare, ma dal sollevamento tettonico paleozoico, dalla fratturazione per gelo-disgelo e dalla gravità che stacca blocchi colonnari da pareti a picco nel corso delle ere.
Zhangjiajie è stato il primo parco forestale nazionale della Cina, istituito nel 1982 quando i forestali hanno riconosciuto che i canaloni ospitavano popolazioni integre di alberi dei fazzoletti, ginkgo e sequoie dell'alba — taxa ritenuti estinti fino a quando i collezionisti non hanno trovato esemplari viventi nelle gole del Hunan all'inizio del ventesimo secolo. L'UNESCO ha iscritto Wulingyuan nel 1992, citando il significato geologico e la stratificazione verticale dell'habitat che consente alle specie adattate al caldo sul fondovalle e alle conifere temperate sulle cime. La zona centrale del parco si estende per 264 chilometri quadrati; i sentieri collegano passerelle sulle creste, ruscelli di valle e piattaforme di osservazione in vetro chiuse a sbalzo sui vuoti.
Oggi, i Zhangjiajie Tours Packages consolidano l'accesso alle attrazioni sparse che definiscono la regione: il pass di 4 giorni per il Parco Forestale copre gli autobus navetta, le tariffe di conservazione e l'ingresso a Yuanjiajie, l'altopiano dove sono state girate le montagne fluttuanti di Avatar; biglietti separati ammettono i visitatori alla strada di accesso a 99 curve del Monte Tianmen e alla passerella in vetro imbullonata alla scogliera a 1.430 metri; e il Ponte di Vetro del Grand Canyon di Zhangjiajie, una campana trasparente di 430 metri sospesa a 260 metri sopra il fondo della gola, opera su fasce orarie d'ingresso. L'Ascensore Bailong, un ascensore con facciata in vetro di 326 metri costruito nella parete della roccia, riduce la salita di due ore da Golden Whip Stream all'altopiano di Yuanjiajie a novanta secondi — i vincoli di capacità fanno sì che le code mattutine si estendano oltre un'ora durante l'alta stagione. Gli itinerari di più giorni consentono ai visitatori di distribuire lo sforzo fisico su tre o quattro giorni, dormendo nella città di Wulingyuan e prendendo gli autobus ecologici del parco alla prima luce per raggiungere le partenze dei sentieri prima dell'arrivo dei gruppi turistici. La prenotazione anticipata dei pacchetti turistici per Zhangjiajie assicura le fasce d'ingresso indicizzate e le finestre per gli ascensori per cui i visitatori senza prenotazione competono sul posto.
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