En 2010, un diseñador de producción de Hollywood fotografió la Columna del Cielo del Sur de Zhangjiajie y la rebautizó como las Montañas Aleluya para la película Avatar. El pilar de cuarcita de 1.
080 metros llevaba en pie 380 millones de años; a los pocos meses del estreno de la película, las llegadas diarias de visitantes a la Zona Escénica de Wulingyuan se cuadruplicaron. Los pilares de arenisca que definen el Parque Forestal Nacional de Zhangjiajie suman más de tres mil, con sus flancos verticales elevándose a través de bosques nubosos subtropicales donde las únicas superficies horizontales son los fondos de los barrancos, doscientos metros más abajo. Los geólogos denominan a esta formación un bosque de picos de arenisca de cuarzo: una topografía kárstica esculpida no por el agua disolviendo la piedra caliza, sino por el levantamiento tectónico paleozoico, la fracturación por congelación-deshielo y la gravedad despegando bloques columnares de paredes verticales a lo largo de épocas.
Zhangjiajie fue el primer parque forestal nacional de China, declarado en 1982 cuando los silvicultores reconocieron que los barrancos albergaban poblaciones intactas de árbol de los pañuelos, ginkgo y secuoya del alba, taxones que se creían extintos hasta que los colectores encontraron especímenes vivos en las gargantas de Hunan a principios del siglo XX. La UNESCO inscribió Wulingyuan en 1992, citando su importancia geológica y la estratificación vertical de hábitats que permite que especies adaptadas al calor en el fondo del valle convivan con coníferas templadas en las cumbres. La zona central del parque abarca 264 kilómetros cuadrados; los senderos conectan pasarelas en las crestas, arroyos de valle y plataformas de observación de vidrio cerradas en voladizo sobre el vacío.
Hoy en día, Zhangjiajie Tours Packages consolida el acceso a las dispersas atracciones que definen la región: el pase de 4 días para el Parque Forestal cubre los autobuses lanzadera, las tasas de conservación y la entrada a Yuanjiajie, la meseta donde se rodaron las montañas flotantes de Avatar; las entradas independientes permiten a los visitantes acceder a la carretera de 99 curvas de la Montaña Tianmen y a la pasarela de vidrio atornillada al acantilado a 1.430 metros; y el Puente de Cristal del Gran Cañón de Zhangjiajie, un tramo transparente de 430 metros suspendido a 260 metros sobre el fondo de la garganta, opera con horarios de entrada programados. El Ascensor Bailong, un elevador con fachada de vidrio de 326 metros construido en la pared del acantilado, reduce la subida de dos horas desde el Arroyo del Látigo de Oro hasta la Meseta de Yuanjiajie a noventa segundos; las limitaciones de capacidad hacen que las colas matutinas superen la hora durante la temporada alta. Los itinerarios de varios días permiten a los visitantes distribuir el esfuerzo físico a lo largo de tres o cuatro días, durmiendo en el pueblo de Wulingyuan y tomando los autobuses ecológicos del parque a primera hora de la luz para llegar a los puntos de partida de los senderos antes de que lleguen los grupos de turistas. Reservar los paquetes turísticos de Zhangjiajie con antelación garantiza los horarios de entrada indexados y las ventanas de los ascensores por las que compiten in situ los visitantes sin reserva previa.
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