Em 2010, um cenógrafo de Hollywood fotografou a Coluna do Céu do Sul de Zhangjiajie e renomeou-a como as Montanhas Aleluia para o filme Avatar. O pilar de quartzito de 1.
080 metros resistia há 380 milhões de anos; poucos meses após a estreia do filme, as chegadas diárias de visitantes à Área Panorâmica de Wulingyuan quadruplicaram. Os pilares de arenito que definem o Parque Florestal Nacional de Zhangjiajie somam mais de três milhares, com os seus flancos verticais a erguerem-se através de florestas nubladas subtropicais onde as únicas superfícies horizontais são os fundos dos desfiladeiros, duzentos metros abaixo. Os geólogos chamam a esta formação uma floresta de picos de arenito de quartzo — topografia cárstica esculpida não pela dissolução do calcário pela água, mas pelo soerguimento tectónico paleozoico, fraturas de gelo-degelo e a gravidade a descascar blocos colunares de faces escarpidas ao longo de eras.
Zhangjiajie foi o primeiro parque florestal nacional da China, criado em 1982 quando os silvicultores reconheceram que os desfiladeiros abrigavam populações intactas de árvore-dos-pombos, ginkgo e sequoia-da-alvorada — taxa considerados extintos até os colecionadores encontrarem espécimes vivos nas gargantas de Hunan no início do século XX. A UNESCO inscreveu Wulingyuan em 1992, citando a importância geológica e a estratificação vertical de habitats que permite a existência de espécies adaptadas ao calor no fundo do vale e de coníferas temperadas nos cumes. A zona central do parque abrange 264 quilómetros quadrados; os trilhos ligam passadiços de cumeeira, riachos de vale e plataformas de observação de vidro fechadas em balanço sobre o vazio.
Hoje, os Zhangjiajie Tours Packages consolidam o acesso às atrações dispersas que definem a região: o passe de 4 dias do Parque Florestal cobre os autocarros vaivém, as taxas de conservação e a entrada em Yuanjiajie, o planalto onde as montanhas flutuantes de Avatar foram filmadas; bilhetes separados dão acesso à estrada de acesso de 99 curvas da Montanha Tianmen e ao passadiço de vidro aparafusado ao penhasco a 1.430 metros; e a Ponte de Vidro do Grande Desfiladeiro de Zhangjiajie, um vão transparente de 430 metros suspenso a 260 metros acima do fundo da garganta, opera com horários de entrada marcados. O Elevador Bailong, um elevador com fachada de vidro de 326 metros construído na encosta do penhasco, reduz a subida de duas horas desde o Riacho do Chicote de Ouro até ao Planalto de Yuanjiajie para noventa segundos — restrições de capacidade fazem com que as filas da manhã ultrapassem uma hora durante a época alta. Os itinerários de vários dias permitem aos visitantes distribuir o esforço físico por três ou quatro dias, dormindo na cidade de Wulingyuan e apanhando os autocarros ecológicos do parque à primeira luz para chegar aos pontos de partida dos trilhos antes da chegada dos grupos turísticos. A reserva antecipada de pacotes turísticos para Zhangjiajie garante os horários de entrada indexados e as janelas de elevador para os quais os visitantes sem reserva competem no local.
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