O Parque Florestal Nacional de Zhangjiajie tornou-se o primeiro parque florestal nacional na China em 1982, embora as suas formações verticais de arenito tenham permanecido intocadas durante 380 milhões de anos. Os 3.
000 pilares de quartzito do parque — alguns com mais de 200 metros de altura — foram moldados por séculos de erosão no que os geólogos chamam de floresta de pilares, uma paisagem tão improvável que James Cameron a usou como modelo visual para Pandora em Avatar. Em 1992, a UNESCO inscreveu a Área Cénica de Wulingyuan, mais ampla, que engloba Zhangjiajie, como Património Mundial, citando a sua beleza natural excecional e geomorfologia única.
Os 264 quilómetros quadrados do parque permanecem em grande parte sem estradas. Os visitantes navegam através de trilhas, teleféricos e o Elevador Bailong, um elevador com frente de vidro de 326 metros que ascende por uma face rochosa escarpada em menos de dois minutos. O Pacote de 4 dias em Zhangjiajie concede acesso a todas as principais zonas: o Planalto de Yuanjiajie, onde a Coluna do Céu do Sul — o pilar que inspirou as Montanhas Aleluia de Avatar — se ergue de um mar verde; a Montanha Tianzi, nomeada em homenagem a um rebelde camponês do século XIV que se declarou imperador; e o Riacho do Chicote de Ouro, uma caminhada de seis quilómetros pelo vale sob carstus salientes e ao longo de um afluente do Rio Li.
A biodiversidade do parque espelha o seu drama geológico. A cobertura florestal excede 98 por cento, abrigando 3.000 espécies de plantas e fauna rara, incluindo a salamandra gigante chinesa e o leopardo-nebuloso. O nevoeiro preenche os vales na maioria das manhãs, tornando os pilares como ilhas isoladas acima do branco. A neve de inverno agarra-se aos picos; as chuvas de verão amplificam as cascatas que descem as encostas dos penhascos. O passe de vários dias existe porque as visitas de um dia mal arranham a extensão do parque — quatro dias permitem uma exploração metódica de Yuanjiajie, Tianzi, Riacho do Chicote de Ouro e a menos percorrida Galeria dos Dez Quilómetros.
As torres de arenito de Zhangjiajie têm sido chamadas de a última grande surpresa geológica da Terra, desconhecidas do mundo em geral até a década de 1980. Hoje, o parque regista dez milhões de visitantes anuais, mas o seu terreno vertical e o layout de várias zonas ainda permitem solidão. O passe de quatro dias inclui autocarros vaivém internos que ligam as cabeças de trilhas e estações de teleférico, permitindo aos visitantes atravessar as cristas e gargantas do parque sem refazer os passos.
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