Zhangjiajies nationalpark blev Kinas första nationalpark år 1982, även om dess vertikala sandstensformationer hade stått orörda i 380 miljoner år.
Parkens 3 000 kvartsitpelare — varav vissa överstiger 200 meters höjd — formades av århundraden av erosion till det geologer kallar en pelarskog, ett landskap så osannolikt att James Cameron använde det som visuell mall för Pandora i Avatar. År 1992 upptog UNESCO det vidare naturskyddsområdet Wulingyuan, som omfattar Zhangjiajie, på världsarvslistan med hänvisning till dess enastående naturskönhet och unika geomorfolgi.
Parkens 264 kvadratkilometer förblir till stor del väglösa. Besökare navigerar via vandringsleder, linbanor och Bailong Elevator, en 326 meter hög glasfasadhiss som färdas uppför en lodrät klippvägg på under två minuter. Zhangjiajie 4 day Package ger tillgång till alla större zoner: Yuanjiajie-platån, där Southern Sky Column — pelaren som inspirerade Avatars Hallelujah-berg — reser sig ur ett hav av grönt; Tianzi-berget, uppkallat efter en 1300-talsbondeupprorsman som utropade sig till kejsare; och Golden Whip Stream, en sex kilometer lång dalvandring under överhängande karst och längs en biflod till Li River.
Parkens biologiska mångfald speglar dess geologiska drama. Skogstäckningen överstiger 98 procent och ger skydd åt 3 000 växtarter och sällsynta djur som den kinesiska jättesalamandern och den trädtoppslevande pantern. Dimma fyller dalarna de flesta morgnar och förvandlar pelarna till isolerade öar ovanför det vita. Vintersnö klamrar sig fast vid topparna; sommarregn förstärker vattenfallen som rinner nerför klippväggarna. Flerdagarsbiljetten finns eftersom enendagsbesök knappt nuddar vid parkens omfattning — fyra dagar tillåter en metodisk utforskning av Yuanjiajie, Tianzi, Golden Whip Stream och det mindre frekventerade Ten-Mile Gallery.
Zhangjiajies sandstenstorn har kallats jordens sista stora geologiska överraskning, okända för omvärlden fram till 1980-talet. Idag har parken tio miljoner besökare årligen, men dess vertikala terräng och flersoniga layout tillåter ändå ensamhet. Fyragarsbiljetten inkluderar interna skyttelbussar som förbinder stigar och linbanestationer, vilket gör att besökare kan korsa parkens åsar och raviner utan att behöva gå tillbaka samma väg.
96 tim
