Der Zhangjiajie National Forest Park wurde 1982 zum ersten Nationalforstpark in China, obwohl seine vertikalen Sandsteinformationen bereits seit 380 Millionen Jahren ungestört dastanden. Die 3.
000 Quarzitsäulen des Parks – von denen einige eine Höhe von 200 Metern überschreiten – wurden im Laufe von Jahrhunderten der Erosion zu dem geformt, was Geologen einen Säulenwald nennen, eine Landschaft, die so unwahrscheinlich ist, dass James Cameron sie als visuelle Vorlage für Pandora in Avatar nutzte. 1992 nahm die UNESCO das größere landschaftliche Gebiet Wulingyuan, das Zhangjiajie umfasst, als Weltnaturerbe auf und verwies dabei auf seine außergewöhnliche natürliche Schönheit und einzigartige Geomorphologie.
Die 264 Quadratkilometer des Parks sind weitgehend straßenlos. Besucher bewegen sich über Fußwege, Seilbahnen und den Bailong-Aufzug fort, einen 326 Meter hohen, verglasten Aufzug, der eine steile Felswand in weniger als zwei Minuten hinaufführt. Das Zhangjiajie 4 day Package gewährt Zugang zu allen Hauptzonen: dem Yuanjiajie-Plateau, wo sich die Southern Sky Column – die Säule, die die Hallelujah Mountains in Avatar inspirierte – aus einem grünen Meer erhebt; dem Tianzi-Berg, benannt nach einem Bauernrebellen aus dem 14. Jahrhundert, der sich selbst zum Kaiser erklärte; und dem Golden Whip Stream, einer sechs Kilometer langen Talwanderung unterhalb von überhängenden Karstfelsen und entlang eines Nebenflusses des Li-Flusses.
Die Biodiversität des Parks spiegelt seine geologische Dramatik wider. Die Waldbedeckung liegt bei über 98 Prozent und bietet 3.000 Pflanzenarten sowie seltenen Tieren wie dem Chinesischen Riesensalamander und dem Nebelparder Zuflucht. An den meisten Morgenden füllt sich der Nebel in den Tälern, wodurch die Säulen wie einsame Inseln über dem Weiß wirken. Winterschnee haftet an den Gipfeln; Sommerregen verstärken die Wasserfälle, die Felswände hinabströmen. Der Mehrtagespass existiert, da eintägige Besuche kaum an der Oberfläche des Parks kratzen – vier Tage ermöglichen eine methodische Erkundung von Yuanjiajie, Tianzi, dem Golden Whip Stream und der weniger begangenen Ten-Mile Gallery.
Zhangjiajies Sandsteintürme wurden als die letzte große geologische Überraschung der Erde bezeichnet, die der weiteren Welt bis in die 1980er Jahre unbekannt war. Heute verzeichnet der Park zehn Millionen Besucher jährlich, und dennoch erlauben sein vertikales Gelände und sein Zonendesign immer noch Einsamkeit. Der Viertagespass beinhaltet interne Pendelbusse, die Wanderwege und Seilbahnstationen miteinander verbinden, sodass Besucher die Grate und Schluchten des Parks durchqueren können, ohne Schritte zurückzugehen.
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