Il Parco Forestale Nazionale di Zhangjiajie è diventato il primo parco forestale nazionale in Cina nel 1982, sebbene le sue formazioni verticali di arenaria fossero rimaste indisturbate per 380 milioni di anni. I 3.
000 pilastri di quarzite del parco, alcuni dei quali superano i 200 metri di altezza, sono stati modellati da secoli di erosione in quella che i geologi chiamano una foresta di pilastri, un paesaggio così improbabile che James Cameron lo ha usato come modello visivo per Pandora in Avatar. Nel 1992, l'UNESCO ha iscritto la più ampia Area Panoramica di Wulingyuan, che comprende Zhangjiajie, come Patrimonio dell'Umanità, citando la sua eccezionale bellezza naturale e la sua geomorfologia unica.
I 264 chilometri quadrati del parco rimangono in gran parte privi di strade. I visitatori si muovono tramite sentieri, funivie e l'ascensore Bailong, un ascensore con pareti di vetro alto 326 metri che sale su una parete rocciosa a picco in meno di due minuti. Il pacchetto di 4 giorni a Zhangjiajie garantisce l'accesso a tutte le zone principali: l'altopiano di Yuanjiajie, dove la Colonna del Cielo Meridionale — il pilastro che ha ispirato le Montagne Hallelujah di Avatar — sorge da un mare di verde; il Monte Tianzi, che prende il nome da un ribelle contadino del XIV secolo che si dichiarò imperatore; e il ruscello Golden Whip, una passeggiata nella valle di sei chilometri sotto una vegetazione carsica sporgente e lungo un affluente del fiume Li.
La biodiversità del parco rispecchia il suo dramma geologico. La copertura forestale supera il 98%, ospitando 3.000 specie di piante e fauna rara tra cui la salamandra gigante cinese e il leopardo nebuloso. La nebbia riempie le valli nella maggior parte delle mattine, facendo apparire i pilastri come isole isolate sopra il bianco. La neve invernale si aggrappa alle cime; le piogge estive amplificano le cascate che scendono lungo le pareti rocciose. Il pass multi-giornato esiste perché le visite di un solo giorno scalfiscono a malapena l'estensione del parco: quattro giorni consentono un'esplorazione metodica di Yuanjiajie, Tianzi, il ruscello Golden Whip e la meno trafficata galleria delle Dieci Miglia.
Le torri di arenaria di Zhangjiajie sono state definite l'ultima grande sorpresa geologica della Terra, sconosciute al mondo esterno fino agli anni '80. Oggi il parco registra dieci milioni di visitatori all'anno, eppure il suo terreno verticale e il layout multi-zona offrono ancora solitudine. Il pass di quattro giorni include autobus navetta interni che collegano i punti di partenza dei sentieri e le stazioni delle funivie, consentendo ai visitatori di attraversare le creste e le gole del parco senza ripercorrere i passi.
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