Narodowy Park Leśny Zhangjiajie stał się pierwszym narodowym parkiem leśnym w Chinach w 1982 roku, choć jego pionowe formacje piaskowca stały nienaruszone przez 380 milionów lat.
Liczące 3000 kwarcytowych filarów parku — z których część przekracza 200 metrów wysokości — zostały ukształtowane przez wieki erozji w to, co geolodzy nazywają lasem filarów, krajobraz tak nieprawdopodobny, że James Cameron użył go jako szablonu wizualnego dla Pandory w Avatarze. W 1992 roku UNESCO wpisało szerszy obszar malowniczy Wulingyuan, który obejmuje Zhangjiajie, na Listę Światowego Dziedzictwa, powołując się na jego wyjątkowe naturalne piękno i unikalną geomorfologię.
264 kilometry kwadratowe parku pozostają w dużej mierze pozbawione dróg. Odwiedzający poruszają się po ścieżkach pieszych, kolejkach linowych oraz windzie Bailong, 326-metrowej windzie ze szklaną fasadą, która wjeżdża na stromą ścianę klifu w niecałe dwie minuty. Pakiet Zhangjiajie 4 day Package zapewnia dostęp do wszystkich głównych stref: Płaskowyżu Yuanjiajie, gdzie Kolumna Południowego Nieba — filar, który zainspirował Górujące Góry z Avatara — wznosi się z morza zieleni; Góry Tianzi, nazwanej na cześć XIV-wiecznego buntownika chłopskiego, który ogłosił się cesarzem; oraz Strumienia Złotego Biciu, sześcioilometrowego spaceru doliną pod nawisającymi krasami i wzdłuż dopływu rzeki Li.
Różnorodność biologiczna parku odzwierciedla jego dramatyzm geologiczny. Pokrycie lasu przekracza 98 procent, chroniąc 3000 gatunków roślin i rzadką faunę, w tym chińską salamandrą olbrzymią i panterę mglistą. Mgła wypełnia doline przez większość poranków, czyniąc filary odizolowanymi wyspami nad bielą. Zimowy śnieg przylega do szczytów; letnie deszcze wzmacniają wodospady spływające po ścianach klifów. Przepustówka wielodniowa istnieje, ponieważ wizyty jednodniowe ledwo drapią zasięg parku — cztery dni pozwalają na metodyczną eksplorację Yuanjiajie, Tianzi, Strumienia Złotego Biciu oraz mniej uczęszczanej Galeri Dziesięciomilowej.
Wieże z piaskowca w Zhangjiajie zostały nazwane ostatnią wielką niespodzianką geologiczną Ziemi, nieznaną szerszemu światu aż do lat 80. XX wieku. Dzisiaj park odnotowuje dziesięć milionów odwiedzających rocznie, a jednak jego pionowy teren i układ wielostrefowy nadal pozwalają na samotność. Czterodniowy bilet obejmuje wewnętrzne busy łączące początki szlaków i stacje kolejek linowych, pozwalając odwiedzającym przemierzać grzbiety i wąwozy parku bez cofania się.
96 godz.
