Národní lesní park Zhangjiajie vděčí za svou celosvětovou slávu jedinému filmovému záběru z roku 2009. Štáb režiséra Jamese Camerona vyfotografoval 1 080 metrů vysoký Sloup jižní oblohy ve Wulingyuansku, digitálně klonoval jeho křemenný tvar a zavěsil ho nad džungle Pandory.
Během osmnácti měsíců Hunan Provincial Government formálně přejmenovala sloup na Avatar Hallelujah Mountain a roční návštěvnost vzrostla z 2,8 milionu na více než 8 milionů do roku 2012.
3 000 pískovcových věží parku se začalo formovat před 380 miliony let, kdy tektonický zdvih rozštěpil rozsáhlé křemenné mořské dno. Vítr a déšť vyřezaly vertikální trhliny do nezávislých štíhlých věží, z nichž některé přesahují průměr 200 metrů na základně a zužují se na jednocifernou šířku na svých vrcholech. UNESCO zapsalo Wulingyuan v roce 1992 s odkazem na koncentraci pilířového krasu – nejvyšší hustotu takových formací na Zemi. Soutěska Golden Whip Stream, kde návštěvníci kráčejí pod 300metrovými stěnami, uchovává fosílie devonského mořského života ve svých obnažených vrstvách.
Moderní infrastruktura přetvořila přístup ve dvou fázích. Výtah Bailong, dokončený v roce 2002, zvedne 50 cestujících najednou o 326 vertikálních metrů skalní stěny za necelé dvě minuty a dopraví je na plošinu Yuanjiajie. Kritici tvrdili, že jeho skleněná a ocelová šachta zohyzdila divočinu; inženýři namítali, že nahradila tříhodinovou pěšinu náchylnou k erozím a sesuvům půdy během monzunové sezóny. Skleněný most v kaňonu Zhangjiajie Grand Canyon, otevřený v roce 2016, se rozpíná v délce 430 metrů ve výšce 300 metrů – jeho průhledná podlaha je podepřena ocelovými lany ukotvenými do protilehlých stěn kaňonu.
Pro návštěvníky odjíždějící ze Spojených států vede většina zájezdů do Zhangjiajie nyní přes mezinárodní letiště Changsha Huanghua, které leží 320 kilometrů na východ. Přímé vlakové spojení tuto vzdálenost překoná za necelé tři hodiny. Vícedenní itineráře sdružují vstup do parku, transfery ekologickým autobusem a lístky na výtah nebo lanovku do balíčků za fixní cenu. Anglicky mluvící průvodci zůstávají soustředěni podél koridoru zájezdu Avatar Mountains mezi Yuanjiajie a horou Tianzi, kde se výklad soustředí spíše na geologickou časovou osu než na filmové odkazy. Říjen až listopad přináší jasnou oblohu a do rezova zbarvené listí v lesích střední nadmořské výšky, zatímco únorové ledové bouře pokrývají sloupy krystalickými schránkami viditelnými z dna údolí.
9 hod.
