3 544 křemencovo-pískovcových pilířů v oblasti Wulingyuan se tyčí až do výšky 400 metrů zesubtropického lesního dna, které bylo před 380 miliony let ponořeno pod mělkým mořem.
Tektonický zdvih a tisíciletí vodní eroze vyřezaly devonský podklad do úzkých věží, které inspirovaly vznášející se hory Hallelujah ve filmu Avatar Jamese Camerona. V roce 1992 zapsalo UNESCO toto území o rozloze 26 000 hektarů na seznam světového dědictví s odkazem na jeho koncentraci pilířových krasových útvarů – nejhustší seskupení takové geologie na Zemi. Park zahrnuje Národní lesní park Zhangjiajie, přírodní rezervaci údolí Suoxi, přírodní rezervaci hory Tianzi a nově přidanou scénickou oblast Yangjiajie, které dohromady poskytují útočiště 533 druhům dřevin a habitat pro ohroženého velemloka čínského.
Fotografové cestují do Wulingyuanu za podmínkami, které neexistují nikde jinde: ranní mlžné opary, které se usazují mezi pilíři v nadmořských výškách mezi 400 a 1 200 metry a oddělují každý pískovcový sloup proti bílým výparům; 430 metrů dlouhý skleněný most v kaňonu Zhangjiajie Grand Canyon zavěšený 300 metrů nad dnem kaňonu, nabízející nerušený výhled dolů; a 999 schodů dlouhé kamenné schodiště stoupající na horu Tianmen Mountain k přírodní bráně známé jako Nebeská brána, kde 131 metrů vysokým otvorem za úsvitu proniká světlo. Výtah Bailong Elevator, postavený v boku svislého útesu v roce 2002, vyveze návštěvníky 326 metrů vysoko za necelé dvě minuty a přiveze skupiny se stativy na plošinu Yuanjiajie dříve, než první světlo dosáhne nižších údolí. Zlatý bič (Golden Whip Stream), sedm kilometrů dlouhý vodní tok procházející základnou kaňonu, zůstává ve stínu až do dopoledne a udržuje modrou hodinu déle než horní terasy.
Operátoři fotografických zájezdů v Zhangjiajie plánují vstupy mezi 07:00 a 09:00, aby se shodovaly s otevírací dobou parku v 07:00, a zachytili tak krátké okno, kdy horizontální světlo dopadá na čela pilířů. Vícedenní itineráře spojují vrcholy z Avatara s přilehlou horou Tianmen Mountain, jejíž skleněná lávka se přimyká k útesu 1 430 metrů nad mořem, a 430 metrů dlouhým skleněným mostem překlenujícím kaňon Zhangjiajie Grand Canyon, dokončeným v roce 2016 jako v té době nejdelší a nejvyšší skleněný most na světě. Ochranný poplatek ve výši 248 CNY pokrývá vstup do parku, kyvadlové autobusy k hlavním vyhlídkám včetně Yuanjiajie, hory Tianzi a oblasti Yangjiajie, ale nezahrnuje výtah Bailong Elevator (72 CNY) a lanovku na horu Tianmen Mountain (278 CNY za zpáteční jízdu), přičemž obojí je považováno za nezbytné pro fotografy pracující v časových tísních za svítání. Proměnlivost počasí v subtropech znamená, že oblačnost se mění každou hodinu; průvodci sledují podmínky v reálném čase a přesměrovávají skupiny na horu Tianzi Mountain nebo do galerie Ten-Mile Gallery, když hlavní pilíře Avatara zmizí v mlze.
48 hod.
